(Atlanta) Esta es la historia del refugiado liberiano que lucirá el brazalete de capitán de Canadá frente al mejor equipo del mundo. Este nuevo e insólito capítulo en la inspiradora historia de Alphonso Davies se escribirá este jueves, en Atlanta, como preámbulo de la Copa América.
El anuncio oficial de la capitanía de Alphonso Davies lo hizo la federación el lunes, antes del choque en el estadio Mercedes-Benz. Fue en este grandioso recinto con capacidad para 71.000 asientos donde tuvo lugar la rueda de prensa del día anterior al partido, y fue allí donde Davies pudo comentar la noticia.
“Como saben, llegué a Canadá cuando tenía 5 años”, dijo a los numerosos medios de comunicación internacionales reunidos en la sala de prensa. Me acogieron, me hicieron uno de los suyos. Me gusta este país. »
Davies está en la selección absoluta canadiense desde 2017. Mientras tanto, gracias a su traspaso al Bayern de Múnich en 2019, se ha destacado como uno de los mejores laterales izquierdos del mundo. Con todo esto, nos olvidamos de que sólo tiene 23 años y sigue siendo uno de los jugadores más jóvenes de este equipo.
Pese a todo, su entrenador Jesse Marsch cree que está “dotado de muchas de las cualidades que le convertirán en uno de los mayores líderes y, sin duda, en el jugador más importante de aquí a [el Mundial de] 2026”.
“No esperamos que sea perfecto en este momento. Los capitanes tampoco tienen que ser perfectos todo el tiempo. »
Atiba Hutchinson sabe algo sobre esto. La leyenda del fútbol canadiense usó el brazalete durante la mayor parte de la última década, a lo largo de una carrera profesional de 20 años.
Hutchinson está en Atlanta y lo colgamos en la cafetería de la galería de prensa después de los discursos de Marsch y Davies. Detrás de él, decenas de metros más abajo, los empleados trabajan en el césped aún no terminado, instalado con urgencia desde el pasado sábado. El Atlanta United suele jugar aquí en césped artificial, pero los grandes torneos internacionales requieren césped natural. Te escribimos esto casi de manera clandestina, ya que agentes de seguridad bloquearon el acceso a la vista del campo durante todo el día.
«A medida que pase el tiempo, [Davies] aprenderá más sobre cómo ser un líder», dice Hutchinson, quien trabajará con TSN para el torneo. Ya habla más que cuando llegó con el equipo. Era más joven y más tranquilo en ese momento. Se ganó el respeto de los jugadores. Creo que es bueno para él. Será un buen líder para el país en los próximos años. »
¿Te pidió consejo?
» No, aún no ! Todavía es muy nuevo. La puerta siempre está abierta si quiere venir a verme. Es un buen chico, puedo darle indicaciones si las necesita. »
“Bienvenidos a la primera conferencia de prensa de la Copa América 2024”, dijo la responsable de relaciones de prensa de la CONMEBOL, cuando Marsch y Davies acababan de sentarse a su lado.
Frente a ellos, decenas de periodistas, fotógrafos y camarógrafos que acababan de cruzar el viacrucis entre la galería de prensa, en lo alto de los Falcons y el estadio Atlanta United, hasta esta sala de conferencias, en sus entrañas.
La mayoría de las preguntas giran en torno a Lionel Messi, la potencia que es Argentina.
“Tenemos un gran respeto por este equipo”, asegura Marsch, que la mayoría de las veces basa sus respuestas en la “concentración” de sus jugadores en su propio entrenamiento y en su “preparación individual”.
Especialmente cuando se trata de cómo contrarrestar al mejor jugador de la historia.
“El desafío no es sólo su calidad, sino sus movimientos en el partido”, afirma el técnico. No siempre está en el mismo lugar y es muy astuto a la hora de burlar la línea defensiva. […] Hay cosas a las que prestar atención, pero la clave será estar siempre pendiente de su posición y asegurarse de que no tenga espacios libres. »
No en vano Argentina ocupa el primer puesto del mundo según la FIFA: sólo ha perdido dos partidos en cinco años. Hubo la derrota contra Arabia Saudita en el Mundial de 2022, luego la derrota contra Uruguay en noviembre pasado, en la clasificación para el próximo Mundial.
«Creo que Argentina habrá aprendido de su error en Qatar contra Arabia Saudita», dijo Marsch. No esperamos más que lo mejor de él. Estaríamos locos si no nos preparáramos en consecuencia. »
El técnico, por el contrario, ve algunas lecciones que aprender de la victoria de Uruguay, bajo las órdenes de su homólogo Marcelo Bielsa: este último fue su antecesor en el Leeds, y ofrece un estilo de juego en el que se inspira Marsch.
“Bielsa juega con un estilo muy específico y diferente al mío”, afirma. Pero existe esta comprensión de la combatividad en los duelos, de no dar marcha atrás ante jugadores de alta calidad. El aspecto físico es importante para nosotros. »
En este sentido, el técnico se había quejado de los tres días de descanso ofrecidos a los jugadores -antes de asumir el cargo- tras el partido contra Francia, en Burdeos: eran para él tres días menos para trabajar en la condición física de sus hombres. . En este estilo de juego sostenido y de alta presión, los canadienses necesitan estar de pie durante 90 minutos. ¿Tuvo tiempo de alcanzar el nivel deseado de acondicionamiento a pesar de todo?
“Los presionamos mucho”, dijo, mirando a Davies y sonriendo.
“Sí”, confirma el capitán, riendo.
“Con las condiciones climáticas y las exigencias físicas de estas reuniones, era vital que estuviéramos en la mejor forma. Los presionamos, pero se recuperaron y también trabajamos en nuestros principios tácticos. Estamos listos y emocionados. »
Sin confirmar su once inicial, Jesse Marsch mencionó que “si hay algún cambio” en su formación tras el 0-0 ante Francia, “no serán muchos”.
«Cualquier cosa puede pasar», cree Hutchinson. Es un partido de fútbol. Han demostrado que pueden competir contra muy buenos equipos. »
