(Ottawa) Canadá todavía no alcanza el objetivo de gasto militar de los miembros de la OTAN, pero el Ministro de Defensa, Bill Blair, promete que el objetivo eventualmente se cumplirá, ya que la guerra rusa en Ucrania representa una amenaza de extensión del conflicto en Europa.
Las cifras publicadas esta semana por la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) muestran que se espera que Canadá gaste el 1,37% de su producto interno bruto (PIB) en defensa este año, lejos del objetivo del 2% acordado por los aliados occidentales.
El ministro Blair tuvo cuidado de señalar que a los liberales federales les estaba yendo mejor que a sus predecesores conservadores. Sostuvo que en 2014, el gasto militar de Canadá cayó por debajo del 1% por única vez en la historia y que esa pendiente fue difícil de recuperar después.
Los países miembros de la alianza militar acordaron el año pasado gastar al menos el 2% de su PIB en defensa, lo que refleja las preocupaciones sobre la invasión rusa de Ucrania.
El Ministro Blair hizo estos comentarios durante la visita del Secretario General de la OTAN, Jens Stoltenberg, a Ottawa el miércoles. Se espera que por la tarde pronuncie un discurso y reciba un premio en un evento organizado por la Asociación Canadiense de la OTAN. El primer ministro Justin Trudeau debería recibirlo para cenar.
Stoltenberg llega desde Washington, donde se reunió con el presidente estadounidense Joe Biden el lunes y con el secretario de Estado Antony Blinken el martes.
Un puñado de manifestantes se reunieron el miércoles en Ottawa frente a un edificio en Parliament Hill donde estaba previsto que Stoltenberg hablara. Escritos con tiza en la acera estaban los mensajes: «Canadá está rezagado respecto de nuestros aliados de la OTAN», «Trudeau y Blair son el hazmerreír del mundo» y «Los canadienses no encuentran esto divertido».
En un discurso en la Casa Blanca, dijo que el gasto militar de los aliados europeos y Canadá había aumentado casi un 18 por ciento sólo este año, el mayor aumento en décadas.
El ministro Blair afirmó recientemente que el gasto militar de Canadá alcanzaría al menos el 1,75% de su PIB en 2029.
Incluso dijo el miércoles que el gasto adicional en una nueva flota de submarinos y sistemas integrados de defensa aérea y misiles probablemente llevaría esa cifra más allá del objetivo del 2 por ciento.
«Permítanme asegurarles que hemos trabajado mucho dentro de nuestro Departamento de Defensa, con el Gobierno de Canadá, pero también con nuestros aliados de la OTAN», dijo Blair.
El ministro añadió que los aliados estaban «muy alentados» por la actualización de la Política de Defensa de Canadá publicada a principios de este año. Esta actualización “da como resultado una trayectoria ascendente histórica para el gasto de defensa de Canadá”.
Blair y la presidenta de la Junta del Tesoro, Anita Anand, reconocieron esta semana que el gasto se estaba retrasando debido a la escasez de personal de adquisiciones.
«Tenemos la capacidad de acelerar el gasto: se requiere una inversión en recursos humanos para hacer el trabajo», dijo Blair.
El gobierno liberal ha reservado 1.800 millones de dólares a lo largo de 20 años para aumentar la dotación de personal para adquisiciones, reclutamiento, entrenamiento de nuevos soldados y modernización de la infraestructura.
Sería simplista hablar del objetivo del 2% sin examinar cómo se gastará ese dinero en el corto y largo plazo, dijo Anand, ex ministra de Defensa que ahora controla los hilos del bolsillo en Ottawa.
«Si entiendes que los procesos de adquisición toman tiempo y requieren experiencia, reconocerás que necesitas más funcionarios que puedan trabajar en estas adquisiciones -y en varias al mismo tiempo- para hacerlas realidad, para gastar ese dinero», explicó. el martes.
La última visita de Stoltenberg a Canadá fue en agosto de 2022, cuando Trudeau lo llevó al Ártico.
Esta región es el punto focal de la nueva Política de Defensa de Canadá. Se considera que el Ártico tiene una importancia creciente para la OTAN desde que Suecia y Finlandia se unieron a la alianza militar y política.
Los líderes de los países miembros de la OTAN se reunirán en Washington el próximo mes para su cumbre anual, que también marcará el 75º aniversario de la Alianza Atlántica.
El aumento del apoyo financiero a Ucrania será una prioridad en la agenda, ya que Stoltenberg propuso que todos los aliados de la OTAN contribuyeran con 40 mil millones de euros al año (alrededor de 59 mil millones de dólares canadienses), informó Blair.
En la Casa Blanca, Stoltenberg dijo que esperaba que en la reunión del próximo mes los aliados acordaran «intensificar su apoyo financiero y militar a Ucrania» y reducir la carga que pesa sobre Estados Unidos en su contribución a la OTAN.
