(SOREL, QC) El contraste fue divertido. Marc-André Fleury habla con los medios de comunicación que acudieron a recibirle en el marco de su torneo anual de golf. La discusión gira en torno a su próxima gira de despedida, y lo que pensábamos sería su despedida en el Bell Center en octubre pasado.
“¡Está bien, no necesito más atención! », dice, con su habitual timidez.
Detrás de él, silenciosamente, los aficionados iban llegando uno a uno, esperando encontrarse con el Sorelois más ilustre. Tarjetas, palos, camisetas de Golden Knights, Wild y Blackhawks, incluso pares de zapatillas. Se solicitó su autógrafo en casi todas las posesiones materiales.
El tipo que no necesita atención sólo tenía eso, atención.
“Todavía es raro que me vean así. No intento ser un ídolo, explicó el base de 39 años. Llevo mucho tiempo jugando. Mi papá siempre me decía que me divertiera y trabajara duro. Si puedo compartir esto con los jóvenes, es sencillo, pero al mismo tiempo les puede ayudar en muchas cosas. »
Será mejor que Fleury se acostumbre, ya que los focos de atención estarán centrados en él durante los próximos 12 meses. El 17 de abril firmó un contrato de un año con los Wild. Y esta vez lo dejó claro: esta será su última temporada. Y no una última como el último Bye Bye de Dominique Michel. Una verdadera última.
El año pasado nunca anunció claramente sus intenciones, pero su visita a Montreal el 17 de octubre pareció el final de un capítulo, con una victoria por 5-2.
“Al comienzo de la temporada, estaba bastante seguro de que sería la última. Pero no sé, cambió un poco durante el año, me divertí, recordó. No espero algo así cada vez que vuelvo a Montreal. ¡Está bien, no necesito más atención! Pero fue muy amable por parte de los fanáticos, de ustedes, el grupo de medios. Es una experiencia muy bonita. »
Ciertamente tuvo una despedida exitosa en el Bell Center, pero podemos adivinar que querrá completar el círculo de manera diferente en Pittsburgh y en Las Vegas, donde jugó 13 y 4 temporadas. Durante la visita de Wild a Pittsburgh, tuvo que conformarse con el papel de auxiliar. Y en su última visita a Las Vegas, el 12 de abril, los Wild habían sido eliminados de la carrera por los playoffs tres días antes. Los Caballeros de Oro ganaron 7-2.
Fleury tendrá así otra oportunidad de despedirse, esta vez sin ambigüedades. Lo que viene, sin embargo, ya lo habrás adivinado, con la tan odiada atención.
“¡Pensé en no decirlo por eso!”, Bromeó Fleury. El año pasado me preguntaron: ¿es este el último? ¡Así que no pude salir de ahí! Respondo las preguntas, está bien. Pero no necesito más tiempo aire. Estoy bien así. »
Sus respuestas encajan perfectamente con la descripción de su conciudadano François Beauchemin, otro cabeza de cartel del Beauchemin-Fleury-Beauvillier-Aubé-Kubel Golf Classic.
“Tiene los pies en la tierra”, describió el exdefensor. Nadie es más importante que otro para él. Es divertido verlo. »
Para este último año, Fleury se ha fijado unos objetivos muy sencillos. » Las series. En los playoffs tienes la posibilidad de jugar la Copa. Este es el momento más intenso. En el aspecto personal se trata de disfrutarlo, divertirse e intentar ganar partidos. »
Fleury también podrá ganar algunos rangos aquí y allá en los distintos rankings en los que luce bien. Obviamente no se moverá de su segundo puesto en victorias (561), ya que tendría que jugar hasta 127 para superar a Martin Brodeur y sus 691 triunfos.
Pero podría ascender al segundo puesto en los partidos jugados. Tiene 995, detrás de Patrick Roy (1003), Roberto Luongo (1014) y Brodeur (1266). “¡Martin ha puesto el listón muy alto! Sería interesante terminar 2º en los partidos disputados. Pero no es algo que quiera lograr absolutamente. Sólo quiero ganar tantos partidos como sea posible. »
Su número de partidos jugados dependerá de lo que decida su CEO, Bill Guerin. Filip Gustavsson, asistente de Fleury, acaba de pasar una temporada difícil. Sin embargo, Wild todavía tendrá que gastar casi 15 millones de dólares en 2024-2025 para comprar los contratos de Ryan Suter y Zach Parisé. En tal contexto, duele el salario de 3,75 millones de Gustavsson. Si el joven Jesper Wallstedt lo reemplaza, Wild ganará flexibilidad. Y Fleury jugará más que detrás de un portero establecido.
También habrá, inevitablemente, más oportunidades de tocar por última vez en los diferentes anfiteatros del circuito.
“No cambiará nada, será la misma rutina. No quiero ser una distracción para el equipo ni intentar hacer demasiado. Lo importante es ganar partidos. »
