Las plazas de Pierre-Luc Poulin, Laurent Lavigne, Nicholas Matveev y Simon McTavish se confirmarán el lunes en la prueba canadiense K4 500 m que tendrá lugar en los Juegos Olímpicos de París el próximo mes. El sábado, el cuarteto ganó la segunda carrera de dos de tres de esta prueba en las selecciones olímpicas del equipo canadiense, presentada en la piscina olímpica de Île Notre-Dame.
Al contrario de lo habitual, los ganadores no necesitaron un largo descanso para recuperarse del esfuerzo al final de la carrera. Fueron al muelle a pesar el barco y luego inmediatamente saltaron a los brazos de sus seres queridos. Laurent Lavigne tardó un poco más en ir a buscar a su familia, porque sus compañeros lo empujaron al agua, por lo que vivió la expresión “bautismo olímpico” en sentido literal y figurado.
El cuarteto que representa al país en el escenario internacional firmó una victoria inequívoca gracias a un tiempo de 1 min 24.751 s por delante de sus oponentes que recorrieron la distancia en 1 min 28.435 s.
La tripulación contraria era diferente a la del día anterior. Vincent Jourdenais y Brian Malfesi regresaron, mientras que Alexander Hoferek y Jacob Steele dieron paso a Mathieu Gilbert y Nathan Koné, ambos del Club Trois-Rivières.
«¡Se siente tan bien! Es un sueño que finalmente se hace realidad. ¡Se puso mucho esfuerzo en esto, así que ya está! » reconoció Laurent Lavigne inmediatamente después de su carrera. “Aún no he llegado al final del camino y todavía tengo que correr allí [en París], pero me siento muy bien. Me acompañan tres compañeros que ya son olímpicos así que me considero afortunado de estar rodeado de deportistas que tienen tanta experiencia. »
Pierre-Luc Poulin vivirá sus segundos Juegos después de los de Tokio, donde obtuvo el décimo lugar en los 500 metros K4.
“Creo que, al final del día, se ha adquirido cierta experiencia desde el último ciclo olímpico. Antes de Tokio tuve una lesión de último momento con la que tuve que lidiar. En este ciclo, se trataba más de mantener un alto rendimiento, saber qué podemos hacer y ponerlo en práctica. Nos estamos alineando con eso para París y creo que todo irá bien”, afirmó el deportista de 28 años.
Este verano, los cuatro clasificados también tendrán la oportunidad de participar en las carreras de K1 y K2. Lavigne dice que le gustaría participar en el K2 500 m con Nicholas Matveev.
“Fue con él que gané los primeros Trials Nacionales. Sabemos que somos capaces de hacer una buena carrera”, explicó el quebequense, añadiendo que el K4 aspirará a una plaza entre la final (ocho primeros) y posiblemente a un top 5, si es más ambicioso.
Pierre-Luc Poulin cree que su joven compañero podrá aportar un soplo de aire fresco al barco.
“Es un toma y daca. Podemos ayudarlo a guiarlo a través de la experiencia olímpica con lo que sabemos y él puede aportarnos un poco de ingenuidad y novedad para mantener esta emoción olímpica para que no entremos demasiado en lo específico y en el desempeño. Hay que disfrutar la experiencia pensando en el rendimiento. Es un todo y así nuestro equipo saldrá adelante. »
El Comité Olímpico Canadiense anunciará oficialmente el equipo olímpico de piragüismo y kayak de velocidad el lunes. Sophia Jensen (C1 200 m) será la otra representante de Quebec confirmada en las filas canadienses.
Puede que lo que esté en juego sea de nivel olímpico y la culminación de años y miles de horas de preparación, pero el ambiente alrededor de la piscina no se parece a muchos deportes. Sí, la competición está presente en el agua, pero por lo demás, sorprende el carácter bonachón y relajado en el que está inmerso el evento.
Cerca de la línea de meta se instalan tiendas de campaña tipo club de todo Canadá, lo que le da al lugar un ambiente agradable para acampar, sin barbacoas ni fogatas.
Muchos de los atletas calientan para la carrera, con Crocs en los pies para los más pequeños y sandalias Birkenstock para los mayores. En las orillas de la piscina, los entrenadores siguen los acontecimientos en bicicletas a menudo destartaladas, mientras los jóvenes deportistas deambulan por el lugar en scooters o patinetas.
Entre las camisolas y canguros de las discotecas destacan dos o tres ponchos y jerseys tie-dye. Algunos participantes prefieren hacer una siesta para matar el tiempo entre dos carreras o hacer yoga, bajo la carpa de su club o en compañía de sus seres queridos. Otros explorarán los expositores que no sólo venden ropa con la imagen de la federación nacional, sino también collares y pulseras.
Joyas probablemente menos llamativas que las del público presente en la carrera de coches presentada en el mismo lugar dos semanas antes, pero sin duda una atmósfera más auténtica.
