(Edmonton) Un campeonato de la Copa Stanley digno de una película está al alcance de los Edmonton Oilers.
El equipo de Connor McDavid está a sólo una victoria de reescribir la historia de la Liga Nacional de Hockey, mientras que el séptimo partido contra los Florida Panthers, que parecía improbable una semana antes, tendrá lugar el lunes en Sunrise.
Ningún equipo desde la primera ampliación en 1967 ha levantado la copa tras ir perdiendo 3-0 en la final. Sólo los Toronto Maple Leafs lo han logrado, hace 82 años. Contando todas las rondas, otros tres equipos han borrado déficits de tres juegos: los New York Islanders (1975), Philadelphia Flyers (2010) y Los Angeles Kings (2014).
La final de la Copa Stanley se jugará en el Juego 7 por decimoctava vez y la primera desde que los St. Louis Blues vencieron a los Boston Bruins en 2019.
Si bien los Oilers han evitado la eliminación en los últimos tres juegos y tienen marca de 5-0 en esos encuentros de playoffs, los Panthers tienen una cuarta y última oportunidad de ganar una primera Copa después de perder ante los Vegas Golden Knights en cinco juegos en las Finales del año pasado.
A pesar de las tres derrotas consecutivas de los Panthers, el entrenador en jefe de los Oilers, Kris Knoblauch, no está listo para decir que su equipo estará menos nervioso.
«No sé qué está pasando de su lado, no sé cómo están manejando las cosas, así que no creo que sea justo para mí comentar sobre su posición», dijo el sábado.
“Mi experiencia con mi equipo, la forma en que manejamos los juegos sin victorias, pasamos por momentos difíciles. Jugamos dos de esos partidos contra Vancouver y tengo mucha confianza en nuestro equipo por cómo respondió y jugó en esos partidos. »
“Cuando nos encontramos [con 3-0] contra Florida, vi un grupo muy confiado en el que no había pánico ni desesperación, solo mucha concentración. Me gustó que nuestro equipo terminara 3-0 y realmente me gusta dónde están ahora. »
Marcar el primer gol de un partido es deseable en cualquier momento. Esa realidad se amplificó durante las tres victorias consecutivas de Edmonton en las que anotaron primero (dos de ellas con escasez de personal) para tomar ventaja sobre los Panthers.
“Cuando marcas primero, te quitas muchos nervios”, dijo Knoblauch. También obliga a los oponentes a abrir un poco más las cosas y tal vez no jugar con tanta estructura defensiva como les gustaría simplemente porque están tratando de volver al juego y se obligan a marcar el siguiente gol. »
“Le quita algo de presión a nuestro equipo. »
Si bien la contribución de McDavid estuvo en el centro de las victorias en el cuarto y quinto juego, el capitán no puso su nombre en el acta en el sexto.
Fueron Warren Foegele, con un hábil pase de Leon Draisaitl en el primer tiempo, y Adam Henrique quienes dieron a los Oilers una ventaja de 2-0.
«El hecho de que podamos ganar el saque neutral para despejar es de gran ayuda, simplemente porque hacemos un muy buen trabajo en nuestro control delantero», dijo el portero de Edmonton, Stuart Skinner.
“Mantenemos a sus jugadores fuera [del área] y cuando tienen la oportunidad, nuestros jugadores bloquean los tiros. »
