Porque los Juegos Olímpicos de París empiezan dentro de un mes. Y porque el hombre que se presenta como el padre de los Juegos Olímpicos modernos sigue dividiendo, sobre todo en Francia, donde su figura es objeto de debate, 87 años después de su muerte. Visionario para unos, reaccionario para otros, ¿quién fue realmente el barón de Coubertin?
Es cierto, a él le debemos el renacimiento de los Juegos Griegos Antiguos, la creación del Comité Olímpico Internacional (COI) en 1894 y la entrada del atletismo en la era moderna. Pierre de Coubertin estaba convencido de que el deporte era una virtud, incluso un vínculo pacifista entre personas. Su visión se mantiene. No es de extrañar que su estatua de cera ingresara el martes al museo Grévin de París y que algunos estén haciendo campaña para su incorporación al “Panteón” de las glorias francesas.
El problema es que el barón está lejos de ser unánime. Pasados por el prisma de los valores del siglo XXI, algunos de sus escritos son hoy suficientes para sembrar dudas, incluso para desacreditar a este aristócrata, nacido en 1863 e imbuido de los valores de su tiempo y de su entorno. Racialista, colonialista, elitista, misógino, sexista, Pierre de Coubertin parece haber sido todo eso al mismo tiempo. Por no hablar de su debilidad por Hitler.
Este punto preciso se conoce desde hace mucho tiempo. A diferencia de otros, Pierre de Coubertin apoyó abiertamente la organización de los Juegos de Berlín en 1936 por parte del Tercer Reich. Esto no significa en modo alguno que se adhiriera a las tesis nazis. Por otro lado, sus convicciones políticas de la época lo empujaron instintivamente hacia el autoritarismo. En cartas, expresó en particular su “admiración” por el Führer, con quien compartía un rechazo visceral al bolchevismo y al progreso social. “Él veía a Hitler como un baluarte”, resume Patrick Clastres, profesor de la Universidad de Lausana, autor de varios escritos sobre el barón.
Por otro lado, hoy descubrimos sus comentarios favorables a la colonización y algunas sentencias incriminatorias de contenido racialista, incluso racista. Para el barón, efectivamente existían “razas inferiores”, de “diferente valor” y que debían “formar lealtad” a la raza blanca, “de esencia superior”. Sí, Pierre de Coubertin sostenía valores humanistas y universalistas, pero desde una perspectiva elitista y decididamente occidental, donde el deporte estaría reservado a los jóvenes de la burguesía y la aristocracia.
Escribimos “hombres jóvenes”, pero más bien deberíamos decir “hombres jóvenes”, ya que el barón era muy hostil a la participación de mujeres en los Juegos Olímpicos. Para este católico puritano y tradicionalista, la mujer era ante todo una fábrica de bebés y no una máquina de ganar medallas. “Una pequeña Olimpiada femenina al lado de la gran Olimpiada masculina. ¿Dónde estaría el punto? […] Poco interesante, antiestético y no tememos agregar: incorrecto”, escribió en 1912, año de la primera participación de las mujeres en los Juegos Olímpicos, en Estocolmo. Nunca abandonará este punto de vista. “En su opinión, el deporte sólo servía para formar las elites del mañana, y las mujeres no tenían lugar entre esas elites”, explica Clastres. No desarrolló la idea de que las mujeres pudieran emanciparse mediante la práctica atlética. »
Los defensores del barón argumentan que era un hombre de su tiempo y que es deshonesto juzgar el pasado por el presente. Real. Pero según Patrick Clastres, sería un error afirmar que todo el mundo pensaba en aquella época como el muy conservador Pierre de Coubertin. “Había otros que eran mucho más progresistas, mientras que él nunca cambió de opinión”, afirma. Su cultura política procedía de lo más profundo de la Edad Media. Era un caballero perdido en el siglo XX. » Tan medieval que cuando murió, pidió que su corazón fuera colocado en una estela erigida en su honor en Olimpia, en Grecia, una tradición que se remonta a los reyes Capetos…
¿Podemos al menos atribuirle esta consigna imparable? Bueno no ! Esta frase, que se ha vuelto universal, se debe en realidad a Ethelbert Talbot, obispo de Pensilvania. Durante un sermón en Londres, durante los Juegos de 1908, este último habría dicho que «lo importante en estos Juegos Olímpicos no es ganar sino participar en ellos». Una frase retomada luego por el barón, en un formato más sucinto y “comercializable”, como todo el ceremonial que rodea la inauguración de los Juegos Olímpicos, de los que reivindica, por una vez, la autoría. “Era un excelente comunicador”, concluye Patrick Clastres.
