Derick Brassard recuerda haber visto el disco suelto en el borde de la red, durante un juego de poder de los Ottawa Senators en el primer tiempo. Intentó empujarlo con la punta de la pala para evitar que el portero de los Philadelphia Flyers, Felix Sandström, lo detuviera, justo cuando el oponente lo atacaba con ferocidad.
Uno de sus patines se atascó en una grieta del hielo mientras era arrastrado por la fuerza de la multitud. Luego sintió ese dolor agudo en el tobillo, el más insoportable que jamás había sentido, incluso más que cuando sus hombros se separaron de su base o se rompió la mandíbula.
Así terminó, el 30 de marzo de 2023, cuando sólo quedaban siete partidos de temporada, una admirable carrera de 1.013 partidos repartidos en 16 temporadas para esta sexta elección en 2006, con tres equipos principalmente, los Columbus Blue Jackets, los Rangers de Nueva York. y los senadores de Ottawa.
Nuestro hombre de Hull, de 36 años, estaba acabando una sesión de fisioterapia cuando llamó a La Presse.
“Probablemente habría jugado una temporada más”, confiesa. Creo que estaba en los planes de D. J. Smith. Pero me llevó ocho meses recuperarme. Llegado el mes de noviembre, con el fichaje de Vladimir Tarasenko, la situación salarial de los senadores no habría funcionado. Podría jugar ahora mismo, pero a mi edad, después de perderme un año completo, sería imposible volver. El hockey se acabó para mí. »
Brassard sufrió una rotura de ligamento del tobillo. La cirugía era necesaria. “Me volvieron a colocar el pie en la parte de atrás. Nunca quise ver el reinicio del juego, era demasiado asqueroso. Mikhail Sergachev sufrió lo mismo. De hecho, le envié un mensaje de texto. Me sorprendió que pudiera regresar después de tres o cuatro meses. »
Pensó en regresar a algún lugar el invierno pasado. “Me interesaba la Copa Spengler, pero habría tenido que ir a Suiza y con un pequeño de 10 meses todavía me sentía bastante cómodo en casa. No quería moverme. »
Esta competición anual acoge a algunos ex jugadores de la NHL, entre ellos, el invierno pasado, Jordie Benn, Nathan Beaulieu, Éric Gélinas y el ex prospecto canadiense Daniel Audette, bajo la dirección de Bruce Boudreau.
Pero los rigores del trabajo le pesaron en los últimos años.
El nacimiento de Hutson Brassard en agosto de 2023 fue una bendición para él. “Estaba un poco preocupado por la jubilación. Tenía la misma rutina desde los 15 años. Al final salió bien. Hice mi programa de fisioterapia, pasé mucho tiempo con mi pequeño, jugué en ligas de garaje con amigos, hice cosas que nunca podría haber hecho antes. Tener a este pequeño en mi vida me ayudó mucho. Me hubiera gustado tenerlo antes y llevarlo a la pista, como lo hicieron los otros papás del hockey, pero así es la vida. Me encanta ser papá. »
Continúa con sus sesiones de fisio para mantenerse activo a diario. “Me gusta el golf, el pickleball, el hockey y el tenis. Ya el verano pasado, con la lesión, tenía problemas para jugar al golf. Después de seis cirugías, tres de hombro, tobillo, muñeca y mandíbula, tengo que cuidar mi cuerpo. »
Tiene ideas para el futuro, pero aún no se ha lanzado a su segunda carrera. “Me gustaría trabajar en hockey. Pero con el bebé por el momento es más difícil. Tuve ofertas para diferentes roles en clubes de la NHL, pero eso me hubiera requerido viajar mucho. Y no quiero volver a mudar a la familia. »
Idealmente, trabajaría para los Canadiens o los Senadores en una función gerencial o de desarrollo.
“Tengo una buena relación con Jeff [Gorton], él fue subdirector general cuando comencé en Nueva York y él fue quien me cambió a Ottawa una vez que fui gerente general [de Mika Zibanejad]. Siempre me decía que viniera a verlo cuando me jubilara. Ahora es vicepresidente de operaciones de hockey en Montreal, pero el canadiense ya tiene muchos hombres de hockey. Seré paciente, tal vez los senadores con el nuevo grupo. De lo contrario, posiblemente hockey juvenil, pero no tengo prisa. »
Medios de comunicación ? No explorará esta vía. “Se necesita cierta habilidad para hablar ante la cámara. Los chicos son buenos haciendo esto. Nunca lo he probado, pero no me veo en ese papel. »
Brassard jugó casi seis temporadas en Columbus. Jarmo Kekäläinen lo traspasó a los New York Rangers en abril de 2013, cuando tenía 25 años, por Marian Gaborik. Cuatro años más tarde, una final de la Copa Stanley y una final a cuatro al año siguiente, pasó a los Senadores de Ottawa por Zibanejad. Permaneció allí durante dos temporadas, más modestamente ofensivamente, antes de establecerse en Pittsburgh, Florida, Colorado, Long Island, Arizona, Filadelfia, Edmonton y luego Ottawa nuevamente durante los últimos seis años de su carrera.
Experimentó cosas inolvidables en Nueva York. “Asistí al Super Bowl en el MetLife Stadium, a la Serie Mundial cuando los Mets jugaron contra los Royals [de Kansas City], tuvimos la oportunidad de ir a ver a los NBA Knicks en la cancha con entradas del propietario, los conciertos son toda una experiencia. Incluso me quedé en Connecticut durante dos veranos para entrenar. »
Tuvo sus mejores años como pívot para Mats Zuccarello y Rick Nash, con una temporada de 60 puntos, pero también 44 puntos en 59 partidos de playoffs con los Rangers.
“Ayuda cuando juegas con superestrellas como Zuccarello y Nash. Zuccarello es el mejor creador de juego con el que he jugado en mi carrera. Es muy inteligente, tengo una buena relación con él. Nash era el grandullón del trío. »
Durante el invierno, en los medios de Ottawa lamentamos a menudo la pérdida de Brassard, un líder importante en su última temporada. El principal interesado hace la misma observación. “El equipo lleva varios años buscándose. Hay talento, pero todo tiene que estar en su sitio. Necesitamos jugadores más maduros. Está Claude Giroux, pero se necesita más que un líder para ayudar a Brady [Tkachuk]. Fue nombrado capitán siendo muy joven y necesitaba ayuda. Incluso los líderes más antiguos de Montreal, como Nick Suzuki, necesitan a su David Savard, a su Mike Matheson. »
Los senadores también necesitan refuerzos en defensa. “Tomemos la final de la Copa Stanley. No hay espacio en el hielo. Debes poder contrarrestar a los mejores jugadores contrarios. Thomas Chabot lleva varios años allí, pero necesita apoyo. Jake Sanderson acaba de llegar y con sólo 21 años no es justo echarle eso sobre los hombros. Si pueden sumar al menos dos defensores capaces de tomar grandes minutos, con experiencia, les ayudará. »
¿Ve con buenos ojos la reconstrucción del canadiense? “Hacen las cosas de la manera correcta. Cuando no estás entre los destinos más importantes para los agentes libres de la NHL, no tienes opción de reconstruir. El progreso de Slafkovsky en la segunda mitad de la temporada es impresionante. Al principio me preocupaba su habilidad con el disco. Ganó confianza y el disco se pegó a su pala. La proyección de [Juraj] Slafkovsky a sus 25 años, con su físico, va a ser peligroso. Parece un matón y compite.
“En defensa, me gusta Kaiden Guhle”, continúa. Se ganan partidos de playoffs con defensores como él. Él no liderará sus superioridades numéricas, sino que contrarrestará a McDavid y Matthews. Un buen segundo defensor. Y en Montreal, con la profundidad, no tendrá que jugar en una segunda ola en el juego de poder. Estos son los dos jóvenes que más me llaman la atención. »
Le hubiera gustado jugar en Montreal. “He estado disponible a lo largo de los años, pero nunca funcionó. Habría sido especial. Tal vez trabaje para ellos algún día, nunca se sabe…”
