(Sunrise, Florida) A los 39 años, un jugador de hockey es el equivalente a un anciano. Esta es la época en la que el cliché más común en las entrevistas es el famoso “un año a la vez”.
Aquí estamos frente al casillero de Corey Perry, el domingo al mediodía, en el vestuario de visitantes del Amerant Bank Arena. En 11 meses, Perry cumplirá 40 años. Por tanto, es normal preguntarse qué le espera a Perry más allá del séptimo partido de la final de la Copa Stanley, que tendrá lugar el lunes.
¿Podrá Perry atarse los patines por última vez? “No, no”, dice sin dudarlo. Todavía me queda mucho por delante, tal vez cinco años más. »
Produce hilaridad. Y Perry miró a la media docena de periodistas que lo rodeaban, medio indignado y medio divertido. «¿Qué te ríes? ¡Me siento como si tuviera 25 años! »
Si hay una prueba del amor por el hockey, está ahí. En 2007, un joven Perry de 22 años ganó la Copa Stanley con los Anaheim Ducks. Diecisiete años después, todavía espera su segundo anillo. Estuvo cerca en varias ocasiones, perdiendo las finales de 2020, 2021 y 2022 con, en orden, los Stars, los Canadiens y los Lightning.
Un colega le preguntó si es cierto que el dolor de la derrota es mayor que la alegría de la victoria.
A pesar de estos veranos no siempre felices que le ha tocado pasar, aquí está de vuelta, con la ambición de jugar hasta 2029.
En vísperas del partido más importante en las carreras de los 40 jugadores que se pondrán los patines, muchos recurren a Perry, un veterano de 19 temporadas en la NHL.
“El nerviosismo también es emoción. Es bueno sentirlo, cree. Quieres ponerte en esta posición. Pero en el hockey no se puede dar nada por sentado. Lo he dicho antes, para la mitad de los jugadores en este vestuario, esta podría ser una última oportunidad de ganar la Copa Stanley. Me tomó [13] años regresar allí. Es lo mismo para Rico [Adam Henrique]. Deberías aprovechar. »
Por lo tanto, Perry podría considerar actualizar su discurso, porque un jugador que participa en una cuarta final en cinco años no está en la mejor posición para resaltar la singularidad del momento. Dicho esto, si los Oilers ganan mañana batiría el récord de Chris Chelios y se convertiría en el jugador que más tiempo ha esperado (17 años) entre dos Copas Stanley. Chelios había esperado 16 años entre su conquista con Montreal en 1986 y la de Detroit en 2002.
En broma, se podría decir que Perry juega en tantas finales porque su ojo de explorador le permite predecir qué equipo llegará hasta el final. Sin embargo, sería olvidar que comenzó la temporada en Chicago, antes de ser despedido por elementos suficientemente graves como para que los Blackhawks rompieran su contrato, pero al final no tan graves, ya que Gary Bettman rápidamente se permitió firmar un contrato. contrato con otro equipo. Lo que lo llevó a Edmonton.
Pero también sería falso ver a Perry como un Forrest Gump del hockey, es decir, un tipo que simplemente se dedica a estar siempre en el lugar correcto. Aunque ya no sea el goleador de 30 goles que era en su mejor momento, todavía aporta lo suyo.
Brett Kulak sabe algo sobre esto, ya que trabajó con Perry con los Canadiens en 2021, y ahora con los Oilers.
“Veo muchas de las mismas cosas que trajo a Montreal en ese momento durante los playoffs”, dice Kulak.
También están esos momentos fuera del hielo, esos momentos romantizados por escenas cinematográficas como la de Bob en The Boys, donde un líder se levanta para arengar a las tropas.
Durante los playoffs de 2021, los Habs vivieron uno de esos momentos cuando quedaron atrás 1-3 contra los Maple Leafs en la primera ronda. Perry, Shea Weber y Eric Staal habrían hablado, según la reseña que hizo en su momento Dominique Ducharme.
Pero hay un mundo de diferencia entre el CH de mayo de 2021 y los Oilers del 23 de junio de 2024. Los Habs acababan de sufrir dos derrotas seguidas para situarse en el 1-3, por lo que tuvieron que sumar tres triunfos, todos ellos en el papel de los desvalidos frente a una potencia mecánica ofensiva.
Por eso ahora no es necesariamente el momento de dar grandes discursos inspiradores. Quizás para el segundo intermedio del lunes. Pero no hasta entonces.
«No puedes salir de tu zona de confort para hacer algo diferente», recordó Perry. De todos modos, llevamos tres partidos en esta posición, tenemos la espalda contra la pared. Simplemente vamos a seguir haciendo lo que estamos haciendo. Si tenemos que hablar, hablaremos. Si tenemos que guardar silencio, lo haremos. Nuestro juego determinará el resto. »
