Los Florida Panthers son los campeones de esta temporada 2023-24, los Edmonton Oilers no, y esto es básicamente lo que lo explica.
Leon Draisaitl terminó la temporada con 41 goles, 65 asistencias y 106 puntos, segundo en anotaciones de Oilers detrás de ya sabes quién. Probablemente se podría argumentar que los Oilers estarían pensando en su desfile ahora mismo si el alemán de 28 años hubiera producido al mismo ritmo en la final. En cambio, fue un Draisaitl bastante descolorido quien se presentó contra los Panthers, con sólo tres asistencias y ningún gol. El estilo sofocante del club de Florida puede tener algo que ver con esto, pero en varias ocasiones vimos al delantero de los Oilers desperdiciar oportunidades de ensueño y fallar la red en jugadas puntuales a la izquierda del portero, pero su lugar favorito. Entre otras cosas, falló por unos centímetros en esta situación durante el segundo tiempo del séptimo juego, cuando los Oilers perdían por sólo un gol. ¿Estaba herido? Sólo él lo sabe, pero no importa. Si Draisaitl hubiera podido marcar los goles que suele hacer, el resultado sin duda hubiera sido diferente.
Antes del inicio de la final, y más aún desde el momento en que los Panthers tomaron una ventaja de 3-0 en la serie, a los más escépticos les gustaba señalar con el dedo a Stuart Skinner. El portero de los Oilers era, al parecer, el punto débil de este club y, sobre todo, iba a quedar completamente eclipsado por Sergei Bobrovsky, el portero de enfrente. Pero si los Oilers pudieron llegar al séptimo juego, fue en parte porque Skinner no colapsó y en parte porque fue superior a Bobrovsky en los juegos 4, 5 y 6. Antes del Juego 7 de las Finales, el portero de los Oilers era 10-0 en los playoffs de 2024 durante los Juegos 4-7, con un GAA de 1.50 y un porcentaje de salvamento de .940 en esa circunstancia. En definitiva, hizo lo que le pidieron: darle una oportunidad a su club.
Con una ventaja de 3-0 y luego con un empate de 3-3, hay varios entrenadores que habrían pulsado el botón rojo del pánico, ya sea reorganizando las líneas o intentando un cambio atrevido en la formación. Pero el técnico de los Panthers apostó por la misma fórmula, la que permitió a su club jugar hasta junio, y al final fue el estilo asfixiante de los Panthers, el que les hizo triunfar durante todo el año, el que les llevó a esta final. triunfo. El gol de la victoria, el de Sam Reinhart, se marcó a los 15:11 del segundo tiempo, lo que aún dejó tiempo suficiente para que los Oilers intentaran marcar por segunda vez, pero este segundo gol nunca llegó. Entre otras cosas, gracias al sistema Maurice.
Fue Aleksander Barkov quien terminó segundo en la votación para el Trofeo Conn Smythe, y tiene mucho sentido. El delantero de los Panthers estuvo muy bien ante Connor McDavid (en el cinco contra cinco fue víctima de un solo gol contra el capitán de los Oilers), y además logró 2 goles y 3 asistencias durante esta final. Podríamos agregar que Barkov ganó el 83% de sus saques neutrales en el Juego 7, ya que cada saque neutral se volvió cada vez más importante.
La elección de McDavid para el Trofeo Conn Smythe obviamente generó cierta controversia, probablemente porque el capitán de los Oilers fue excluido en los dos últimos juegos. Pero con sus 42 puntos, estuvo cerca de un récord que creíamos imposible de superar, el de los 47 puntos de Wayne Gretzky en los playoffs en la primavera de 1985. Dejaremos que otros se rasguen la camiseta en el viejo Twitter, y nosotros Sólo señalaré que McDavid coqueteó con esta marca, pero también con la de Mario Lemieux, que acumuló 44 puntos durante los playoffs de 1991. Cuando un jugador amenaza con récords como ese, 99 y 66, probablemente sea porque juega bastante bien al hockey.
