(Saipan) El denunciante australiano y fundador de WikiLeaks, Julian Assange, comenzó a comparecer el miércoles por la mañana ante un tribunal de Saipan, en las Islas Marianas del Norte, que se espera que lo libere en virtud de un acuerdo con la justicia estadounidense.
La audiencia comenzó poco después, a las 9.00 hora local (el martes a las 19.00 hora del Este), y Assange se declaró convenientemente culpable de un cargo relacionado con la obtención y divulgación de información sobre la defensa nacional, constató un periodista de la AFP.
Vestido con traje negro, corbata ocre y el pelo peinado hacia atrás, este ex informático australiano de 52 años está siendo procesado por publicar cientos de miles de documentos estadounidenses confidenciales en la década de 2010, en el centro de grandes escándalos.
Salió el lunes del Reino Unido, donde llevaba cinco años encarcelado, para ser juzgado ante el tribunal federal estadounidense de Saipan, en las Islas Marianas, un pequeño territorio estadounidense en el Pacífico, tras haber aceptado el principio de declaración de culpabilidad.
Según los términos de este acuerdo, la pena que se impondrá cubrirá su prisión preventiva y el señor Assange “será un hombre libre una vez que el acuerdo (de declararse culpable, ndr) sea validado por el juez”, su su esposa Stella declaró el martes a la BBC. WikiLeaks dijo que debe volar inmediatamente a Canberra, la capital australiana.
En su comparecencia del miércoles, el denunciante fue recibido por las cámaras. Lo acompañó en particular Kevin Rudd, ex primer ministro australiano y actual embajador en Washington.
Tras el acuerdo, Julian Assange sólo está siendo procesado por un único cargo («conspiración para obtener y revelar información relativa a la defensa nacional»), según documentos judiciales citados por su esposa y por su ex cómplice, la soldado estadounidense Chelsea Manning. , en el origen de esta filtración masiva.
«La prioridad ahora es que Julián recupere su salud», «lleva cinco años en un estado terrible» y desea «estar en contacto con la naturaleza», subrayó Stella Assange.
Esta abogada sudafricana ha lanzado un llamamiento para pedir donaciones para pagar los 520.000 dólares (485.000 euros) que su marido debe reembolsar al Gobierno australiano por el alquiler del avión que la llevará a Australia. «No se le permitió tomar un vuelo comercial», le dijo a X.
Se espera que el denunciante sea condenado a 62 meses de prisión, que ya cumplió en prisión preventiva en Londres, lo que le permitiría regresar libre a su Australia natal.
El tribunal de las Islas Marianas del Norte fue elegido debido a la negativa de Assange a viajar al territorio continental de Estados Unidos y la proximidad del territorio a Australia, según un expediente judicial.
Las Naciones Unidas acogieron con satisfacción la liberación y dijeron que el caso había planteado «una serie de preocupaciones sobre derechos humanos».
«Estoy agradecido de que el calvario de mi hijo finalmente esté llegando a su fin», afirmó su madre Christine Assange, en un comunicado difundido por los medios australianos.
El ex vicepresidente estadounidense Mike Pence calificó el acuerdo de “falsa justicia” que “deshonra el servicio y el sacrificio de los hombres y mujeres de nuestras fuerzas armadas”.
El acuerdo pone fin a una saga de casi 14 años. Se produjo cuando la justicia británica debía examinar, los días 9 y 10 de julio, un recurso de Assange contra su extradición a Estados Unidos, aprobado por el gobierno británico en junio de 2022.
Luchaba para no ser entregado a la justicia estadounidense, que lo persigue por haber hecho públicos desde 2010 más de 700.000 documentos confidenciales sobre las actividades militares y diplomáticas estadounidenses, en particular en Irak y Afganistán.
Entre estos documentos hay un vídeo que muestra a civiles, entre ellos un periodista de Reuters y su conductor, muertos por el fuego de un helicóptero de combate estadounidense en Irak en julio de 2007.
Assange, objeto de 18 cargos, en teoría enfrentaba hasta 175 años de prisión en virtud de la Ley de Espionaje.
Chelsea Manning fue condenada a 35 años de prisión por un consejo de guerra en agosto de 2013, pero fue liberada siete años después, después de que el presidente Barack Obama conmutara su sentencia.
El fundador de WikiLeaks fue arrestado por la policía británica en abril de 2019, después de pasar siete años en la embajada de Ecuador en Londres para evitar la extradición a Suecia en una investigación por violación, desestimada ese mismo año.
Desde entonces, han aumentado los pedidos para que el actual presidente estadounidense, Joe Biden, retire los cargos en su contra. Australia presentó una solicitud formal a tal efecto en febrero.
En la primera reacción oficial de Estados Unidos al acuerdo, el portavoz del Departamento de Estado, Matthew Miller, dijo que debido a que se trataba de un caso legal en curso, no parecía «apropiado hacer comentarios en esta etapa».
