(Saipan) El denunciante australiano y fundador de WikiLeaks Julian Assange fue declarado «libre» el miércoles por la justicia estadounidense, tras un procedimiento de declaración de culpabilidad que pone fin a una saga jurídica que dura más de una década.
“Podrá salir de esta sala como un hombre libre”, dijo la jueza Ramona V. Manglona después de una audiencia rápida en el tribunal federal estadounidense en Saipán, en las Islas Marianas del Norte.
«Animé a mi fuente», la soldado estadounidense Chelsea Manning, autora de esta filtración masiva, «a que me facilitara material clasificado», admitió el miércoles en el estrado un cansado pero visiblemente relajado Julian Assange.
Vestido con traje negro, corbata ocre y el pelo peinado hacia atrás, Assange tomó en brazos a sus dos abogados y firmó un libro para uno de sus seguidores, constató un periodista de la AFP.
El denunciante abandonó el lunes el Reino Unido, donde llevaba cinco años encarcelado, para ser juzgado ante el tribunal federal de Saipán, en las Islas Marianas, un pequeño territorio estadounidense en el Pacífico, tras haber aceptado el principio de declaración de culpabilidad. .
Según los términos de este acuerdo, fue condenado a una pena ya cubierta por los cinco años ya cumplidos en prisión preventiva. Assange debe volar inmediatamente a Canberra, la capital australiana.
El primer ministro australiano, Anthony Albanese, celebró el miércoles un “acontecimiento positivo”. En su comparecencia, el denunciante estuvo acompañado en particular por Kevin Rudd, ex primer ministro australiano y actual embajador en Washington.
Tras el acuerdo, Julian Assange sólo fue acusado de “conspiración para obtener y revelar información de defensa nacional”, según documentos judiciales.
«La prioridad ahora es que Julián recupere su salud», «lleva cinco años en un estado terrible» y desea «estar en contacto con la naturaleza», subrayó Stella Assange.
Esta abogada sudafricana ha lanzado un llamamiento para pedir donaciones para pagar los 520.000 dólares (485.000 euros) que su marido debe reembolsar al Gobierno australiano por el alquiler del avión que la llevará a Australia. «No se le permitió tomar un vuelo comercial», le dijo a X.
El tribunal de las Islas Marianas del Norte fue elegido debido a la negativa de Assange a viajar al territorio continental de Estados Unidos y la proximidad del territorio a Australia, según un expediente judicial.
Las Naciones Unidas acogieron con satisfacción la liberación y dijeron que el caso había planteado «una serie de preocupaciones sobre derechos humanos».
«Estoy agradecido de que el calvario de mi hijo finalmente esté llegando a su fin», afirmó su madre Christine Assange, en un comunicado difundido por los medios australianos.
El ex vicepresidente estadounidense Mike Pence calificó el acuerdo de “falsa justicia” que “deshonra el servicio y el sacrificio de los hombres y mujeres de nuestras fuerzas armadas”.
El acuerdo pone fin a una saga de casi 14 años. Se produjo cuando la justicia británica debía examinar, los días 9 y 10 de julio, un recurso de Assange contra su extradición a Estados Unidos, aprobado por el gobierno británico en junio de 2022.
Luchaba para no ser entregado a la justicia estadounidense, que lo perseguía por haber hecho públicos desde 2010 más de 700.000 documentos confidenciales sobre las actividades militares y diplomáticas estadounidenses, en particular en Irak y Afganistán.
Entre estos documentos hay un vídeo que muestra a civiles, entre ellos un periodista de Reuters y su conductor, muertos por el fuego de un helicóptero de combate estadounidense en Irak en julio de 2007.
Assange, objeto de 18 cargos, en teoría enfrentaba hasta 175 años de prisión en virtud de la Ley de Espionaje.
Chelsea Manning fue condenada a 35 años de prisión por un consejo de guerra en agosto de 2013, pero fue liberada siete años después, después de que el presidente Barack Obama conmutara su sentencia.
El fundador de WikiLeaks fue arrestado por la policía británica en abril de 2019, después de pasar siete años en la embajada de Ecuador en Londres para evitar la extradición a Suecia en una investigación por violación, desestimada ese mismo año.
Desde entonces, han aumentado los pedidos para que el actual presidente estadounidense, Joe Biden, retire los cargos en su contra. Australia presentó una solicitud formal a tal efecto en febrero.
En la primera reacción oficial de Estados Unidos al acuerdo, el portavoz del Departamento de Estado, Matthew Miller, dijo que debido a que se trataba de un caso legal en curso, no parecía «apropiado hacer comentarios en esta etapa».
