La Universidad de Columbia en Nueva York, donde comenzó un movimiento pro palestino en campus de Estados Unidos, ha comenzado a sancionar a los estudiantes que se niegan a abandonar, “excepto por la fuerza”, un campamento que lleva instalado diez días. La nueva ola del movimiento de estudiantes y activistas contra la guerra de Israel contra Hamás en la Franja de Gaza se ha extendido a numerosos establecimientos, desde California (oeste) hasta Nueva Inglaterra (noreste), pasando por el centro y el sur del país.
“Hemos comenzado a suspender (administrativamente) a los estudiantes, como parte de este nuevo paso para garantizar la seguridad de nuestro campus”, anunció a la prensa el lunes por la noche el vicepresidente de comunicaciones de Columbia, Ben Chang. Después de un fin de semana relativamente tranquilo en el campus, donde se instaló una “aldea” de tiendas de campaña, el presidente de Columbia, Minouche Shafik, lanzó el lunes un ultimátum que expirará a las 18H00 GMT. Instó a 200 ocupantes de un campamento a abandonar el lugar, tras el fracaso de cinco días de negociaciones para llegar a una solución amistosa.
Estos estudiantes y activistas propalestinos que exigían que Columbia, una universidad privada, cortara sus vínculos con patrocinadores o empresas vinculadas a Israel, luego pidieron “proteger el campamento”. «No seremos desalojados, salvo por la fuerza», gritó en una rueda de prensa Sueda Polat, líder estudiantil del movimiento, denunciando «una táctica para asustar a la gente que no significa nada ante la muerte de más de 34.000 palestinos». «
Decenas de jóvenes desfilaron, con el rostro oculto por mascarillas sanitarias, paseando por el campus batiendo palmas y cantando “Liberen Palestina”, según un periodista de la AFP que contó una cincuentena de personas que permanecían en el pequeño campamento en un ambiente relajado y sin presencia policial. .
Columbia aseguró el viernes que no pediría a la policía de Nueva York que evacuara las tiendas. Pero para el profesor de Columbia Joseph Howley, el ultimátum del presidente Shafik equivale a «ceder a la presión política externa».
La ola de protestas se extiende desde hace diez días por las universidades estadounidenses. El movimiento empezó en Columbia, donde cien personas fueron arrestadas el 18 de abril. Desde entonces, cientos de personas más (estudiantes, profesores y activistas) han sido brevemente interrogadas, a veces arrestadas y procesadas en varias universidades de todo el país.
Las imágenes de policías antidisturbios interviniendo en los campus, a petición de las universidades, han dado la vuelta al mundo, recordando acontecimientos similares en Estados Unidos durante la guerra de Vietnam. Las protestas han reavivado el tenso debate desde el ataque de Hamás en Israel el 7 de octubre sobre la libertad de expresión, un derecho constitucional y las acusaciones de antisemitismo.
Este invierno, los dos rectores de las universidades de Harvard y UPenn tuvieron que dimitir tras ser acusados ante el Congreso en Washington de no hacer lo suficiente contra el antisemitismo. Por un lado, estudiantes y profesores acusan a sus universidades de intentar censurar la libre expresión política; por otro, varias personalidades, incluidos funcionarios electos republicanos, creen que los activistas están alimentando el antisemitismo.
Los estudiantes judíos se han sumado a las filas de las movilizaciones pro palestinas. “Muchos de nuestros estudiantes judíos, y otros, han sentido una atmósfera intolerable en las últimas semanas. Muchos han abandonado el campus y es una tragedia”, afirmó la presidenta de Columbia en su comunicado de prensa. Minouche Shafik afirmó además que la universidad no se deshará de sus inversiones en Israel.
Pero el líder de los republicanos en la Cámara de Representantes, Mike Johnson, denunció en X un «campus invadido por estudiantes antisemitas» y pidió la dimisión de Minouche Shafik.
El domingo, la Casa Blanca llamó a las manifestaciones en apoyo de Gaza a permanecer “pacíficas” y condenó los “comentarios antisemitas”. La portavoz del presidente Joe Biden, Karine Jean-Pierre, recordó el lunes que “la libertad de expresión debe estar dentro del marco de la ley y de la ley”.
Durante el fin de semana, más de 350 personas fueron arrestadas en varias universidades de todo el país y el campamento de Boston fue desmantelado. En la Universidad de Texas en Austin también se desmanteló un campamento y se arrestó a algunas personas. El lunes, la policía utilizó gas pimienta contra los manifestantes. “No se permitirán campamentos”, dijo en las redes sociales el gobernador conservador de Texas, Greg Abbott.
El abogado Paul Quinzi, que defiende a los detenidos en Austin, dijo a la AFP que estimaba en «al menos 80 el número de detenciones» que «continuan». En la Virginia Commonwealth University (VCU), en Richmond (noreste), la policía también expulsó a los manifestantes, según imágenes de la televisión local. Los estudiantes acusaron a la policía de utilizar gases lacrimógenos para obligarlos a marcharse.
Dijo la gerencia en la red social. “Quienes no lo hicieron fueron detenidos y están en violación”, añadió.
La guerra fue desencadenada por el ataque sin precedentes del 7 de octubre en suelo israelí por parte de comandos de Hamás que se saldó con la muerte de 1.170 personas, en su mayoría civiles, según un informe de la AFP basado en datos oficiales israelíes. En represalia, Israel prometió destruir el movimiento islamista y su vasta operación militar en la Franja de Gaza dejó 34.488 muertos, en su mayoría civiles, según Hamás. Una valoración que no es posible comprobar de forma independiente.
