Nunca llegaron a sus destinatarios: finalmente se abrieron cartas escritas en el siglo XVIII a marineros franceses durante la Guerra de los Siete Años entre Francia y Gran Bretaña, proporcionando testimonios íntimos e históricos.
Una carta de la esposa de un oficial, otra de una madre que reprochaba a su hijo no escribirle más a menudo… Estas cartas habían sido confiscadas por la Royal Navy durante la guerra que enfrentó a británicos y franceses entre 1756 y 1763. alrededor de sus posesiones coloniales.
“Muy bien pasaría la noche escribiéndote (…), tu fiel esposa de por vida. Buenas noches mi querido amigo. Es medianoche. Creo que es hora de descansar”, escribió por ejemplo Marie Dubosc en 1758 a su marido Louis Chambrelan, primer teniente de la fragata francesa Galatea, capturada por los británicos. Luis nunca recibió la carta de su esposa, quien murió al año siguiente, probablemente en cautiverio.
En otra carta fechada el 27 de enero de 1758, Marguerite Lemoyne, madre del marinero Nicolas Quesnel, originario de Normandía, lamenta no haber recibido más noticias de su hijo. “Pienso más en ti que tú en mí (…) finalmente te deseo un feliz año lleno de las bendiciones del Señor”, le dijo en una carta seguramente dictada a un escriba.
Pero el Galatea, que partió de Burdeos hacia Quebec, fue capturado en el Atlántico y llevado a Plymouth, en la costa sur de Inglaterra, y finalmente a Portsmouth. Las cartas siguieron al barco de puerto en puerto hasta su captura, antes de llegar también a Inglaterra.
Inicialmente consideradas documentos de interés militar, estas 104 cartas fueron finalmente trasladadas a los Archivos Nacionales Británicos, donde quedaron olvidadas en una caja, hasta que llamaron la atención de Renaud Morieux, profesor de Historia en la Universidad de Cambridge. “Simplemente pedí ver esta caja por curiosidad”, afirma el investigador, cuyas conclusiones fueron publicadas el martes en la revista Les Annales. Historia, Ciencias Sociales.
“Me di cuenta de que era la primera persona en leer estos mensajes tan personales”, agrupados en tres montones y unidos por cintas. “Sus destinatarios no tuvieron tanta suerte y fue muy conmovedor”, afirma, añadiendo que estas cartas contienen “experiencias humanas universales”.
Escritas principalmente por mujeres, dan testimonio de la experiencia de estas esposas, madres y prometidas en tiempos de guerra, obligadas a administrar el hogar solas y tomar decisiones en ausencia de los hombres. Renaud Morieux identificó a cada uno de los 181 miembros de la fragata Galatea, una cuarta parte de los cuales habían sido destinatarios de estas cartas, y también llevó a cabo investigaciones genealógicas sobre los marineros y los autores de las cartas.
En 1758, un tercio de unos 60.000 marineros franceses fueron encarcelados en Gran Bretaña. Y durante todo el período de la Guerra de los Siete Años, ganada por la alianza liderada por Gran Bretaña y Prusia, los británicos detuvieron a 65.000 personas. Algunos murieron de enfermedades y desnutrición, mientras que otros finalmente fueron liberados.
Durante este tiempo, las cartas eran la única forma en que sus familias intentaban contactarlos. “Hoy tenemos Zoom o WhatsApp. En el siglo XVIII la gente sólo tenía letras, pero lo que escribían hoy resuena de forma muy familiar”, afirma el investigador.
