El administrador del Canal de Panamá, Ricaurte Vásquez, habló sobre el proyecto Río Indio durante el lanzamiento de la campaña ‘Hechos del Canal’, que conmemora los 25 años de operación del canal bajo administración panameña. Vásquez enfatizó que este proyecto no solo beneficiará la operación de la ruta interoceánica, sino que también asegurará el suministro de agua para consumo humano en el futuro.
Explicó que se están llevando a cabo censos entre los residentes de Río Indio para identificar sus necesidades y compensar a aquellos que se verán afectados por el proyecto. Vásquez destacó que los primeros trabajos incluirán el reemplazo de viviendas, la creación de espacios, la adquisición de tierras para nuevos asentamientos, la mejora de infraestructura y la construcción de caminos. Estas actividades podrían comenzar el próximo año, una vez se formalice la asignación del proyecto, con un costo inicial estimado en 50 millones de dólares y un costo total de alrededor de 2,000 millones de dólares.
A pesar de la colaboración en el censo, Vásquez reconoció la oposición de algunas personas que intentan obstaculizar el proceso. Sin embargo, subrayó la necesidad de mejorar las condiciones actuales de las comunidades, especialmente en cuanto al suministro de agua potable. Actualmente, existen cerca de 1,200 títulos de propiedad en trámite, y se espera que 200 de ellos sean entregados en enero. Vásquez instó a las personas a acercarse a las oficinas del Canal para tramitar sus títulos, señalando que, aunque estos son otorgados por el gobierno, el canal de Panamá facilita el proceso. Unas 500 familias se verán afectadas por el proyecto.
En sus 25 años de operación, el canal de Panamá ha sido un motor clave para la economía del país, representando el 30% del crecimiento nacional. El canal aporta 20 centavos de cada balboa del presupuesto general del Estado y es el mayor contribuyente y empleador de la Caja de Seguro Social.
En cuanto a las reducciones de calado en el futuro, Vásquez mencionó que con la pasada sequía se aprendieron muchas lecciones, como hacer reservas para tener certeza de qué buques transitarían. Se desarrollaron técnicas para administrar mejor el agua y se estableció un procedimiento para operar el Canal de forma diferente según los niveles de precipitación. Aunque el proyecto Río Indio tomará alrededor de cuatro años en completarse, aún no se sabe cuánto tiempo llevará llenar el reservorio, lo que podría extenderse hasta seis años.
A pesar de la recuperación del calado gracias a las lluvias, el inicio del nuevo año fiscal del canal de Panamá en octubre ha visto una reducción en el tránsito de buques, atribuida a las lluvias en el Caribe y las amenazas de huelga en los puertos del Este de Estados Unidos.
