Enviados especiales a Marsella
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¡Y aquí estamos de nuevo, Argentina en la semifinal de un Mundial de Rugby! Elegidos por un try de Dan Biggar en el primer cuarto de hora, los Pumas mostraron un notable estado de ánimo para volver poco a poco a este encuentro y eliminar finalmente a Gales (17-29). Incluso cuando Tomos Williams rompió la defensa y anotó un try poco antes de la hora (57), la selección sudamericana nunca se rindió. Un try adelantado de Joel Sclavi (68º) le permitió tomar la delantera, antes de que una increíble intercepción de Nicolás Sánchez (77º) asestara el golpe. ¡La famosa Grinta Argentina!
Reemplazando en el saque inicial, el experimentado apertura de los Pumas (34 años, 102 partidos internacionales) anotó el try ganador al interceptar una transmisión mal ejecutada de Sam Costelow (77º). Adorado por el público argentino, aclamado por el Vélodrome cuando entró en juego en lugar de Santiago Carreras, el hombre con cuatro Mundiales disputados sigue siendo imprescindible para su equipo. Y sigue escribiendo su leyenda cada semana que pasa en la selección. Para nuestro deleite.
Como en cada encuentro del Leek XV en este Mundial, los aficionados galeses acudieron en gran número para apoyar a su equipo. Pero los argentinos no se quedaron atrás. A medida que avanzaba el partido, poco a poco fueron levantando la voz, hasta que ganaron ventaja sobre la ola roja. Banderas, bufandas, camisetas a rayas, el estadio Vélodrome se ha vuelto poco a poco azul y blanco. Colores apreciados aquí en Marsella.
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Después de una hora de mal juego y marcada por faltas de manos y entradas fallidas, tuvimos que esperar hasta el final del partido para saber el destino del partido. Y el estadio Vélodrome finalmente pudo vibrar este sábado. Tras una sucesión de penales, los argentinos se adelantaron gracias a un try de Joël Sclavi en el minuto 68. Los galeses estuvieron a punto de remontar una acción de Louis Rees-Zammit, atrapada en el último minuto en el córner de la portería argentina. Luego vino el famoso tumulto en el minuto 78, con el mal pase del apertura sustituto Sam Costelow, directamente al brazo de Nicolás Sánchez, quien crucificó a los miles de seguidores galeses presentes en el lugar. Es difícil imaginar al ganador de la noche preocupando al otro semifinalista, ya que los irlandeses y los All Blacks ofrecen un rugby mejor, pero al menos habrá podido ofrecer a sus seguidores una noche loca. Y el rugby no es una ciencia exacta, así que ¿por qué no imaginar un nuevo milagro?
Golpes de garra
Autor de un despeje muscular sobre Nick Tompkins en el campo galés (64º), en el hombro y directamente en la cabeza, la segunda línea de la UBB se salvó milagrosamente de la tarjeta. Peor aún, el árbitro Karl Dickson no se dignó devolver el penalti y Argentina pudo beneficiarse de un penalti a cinco metros del in-goal del XV du Poireau. Mientras tanto, Tompkins salió por protocolo de conmoción cerebral… Los Pumas anotaron un try cuatro minutos después tras varios minutos de juego (68). La controversia corre el riesgo de agrandarse.
La aventura internacional de Dan Biggar termina así en cuartos de final. Después de un buen comienzo de partido, con 10 puntos anotados por el primero en diez minutos, los galeses concedieron 12 puntos en treinta minutos. Biggar fue el símbolo de este desconcierto. En su último partido con la camiseta roja, dejó escapar un balón en una devolución justo antes del descanso, luego falló su despeje y se expuso a una gran oportunidad de try de los latinos. La acción derivó en un penalti contra los postes tras una entrada demorada de Josh Adams, lo que permitió a los argentinos regresar al vestuario con un costo de sólo cuatro puntos. Los primeros minutos de la segunda parte fueron un copia y pega del final de los últimos veinte de la primera, con los galeses siendo bruscos y sancionados en dos ocasiones. Pensábamos que el partido estaba completamente revertido, pero un error argentino en el 55 permitió al galés regresar al campo contrario y marcar después de 30 minutos de sequía… Una remontada insuficiente.
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Podría haber sido el héroe del partido. Con 132 metros recorridos generó peligro con todas sus atrapadas de balón. El prodigio galés estuvo a centímetros de enviar a su equipo a las semifinales por tercera vez consecutiva. Pero su zambullida se estrelló en la línea de banda… Unos minutos antes, su tiro directo a balón parado le había costado caro a sus compañeros. Encajó un scrum a la entrada de sus 22 metros. Los argentinos insistieron con fuerza, encadenando penales para terminar marcando el try decisivo (68º). Quizás ayudado por la decisión del árbitro en el minuto 64 tras un peligroso despeje de Guido Petti. Pero la culpa inicial la tiene el extremo galés.
Su mandato fue una gran sorpresa. El veterano (34 años, 90 internacionalidades) fue convocado por Michael Cheika para aportar toda su experiencia a este partido crucial. Los otros medios scrum, Gonzalo Bertranou y Lautaro Bazán Vélez, estaban ansiosos por continuar. Sobre todo porque Argentina fue el equipo que más rápido sacó las bolas de los rucks de la competición. Tomas Cubelli intentó inyectar dinamismo, pero con demasiada frecuencia se equivocó en la distribución del juego y cometió la culpa en el primer intento de Gales. Este año sólo se han disputado cinco partidos pequeños con el Biarritz Olympique debido a una lesión. Sin duda, esto no es ajeno a sus dudas.
¡Qué oportunidades desperdiciadas para los galeses! Nada menos que tres toques perdidos en la primera parte, dos de ellos en los 22 metros contrarios, que podrían haber permitido a los compañeros de Dan Biggar aumentar el marcador. ¡En un partido marcado por aproximaciones con 22 faltas de manos de ambos lados! Esta debilidad le costó cara a los Rojos. Sobre todo porque el scrum también falló en varias ocasiones. Penalizados en el suelo, los galeses fueron perdiendo poco a poco el control del partido, dando demasiadas oportunidades a los argentinos que no pedían tantas.
