Los dos Mercedes de los británicos George Russell y Lewis Hamilton, que partían en segunda y tercera posición, chocaron el domingo en la primera curva del Gran Premio de Qatar, lo que provocó el abandono de Hamilton y la salida del coche de seguridad. Cuando el siete veces campeón del mundo intentaba pasar por fuera, Russell se encontró atrapado entre su compañero de equipo y Max Verstappen (Red Bull), que había cogido la cuerda y golpeado la rueda trasera derecha de Hamilton. Las dos Flechas Plateadas luego se enfrentaron. Hamilton apareció muy molesto en la radio. Cuando su ingeniero le preguntó si se encontraba bien, respondió lacónicamente: «Me eliminó mi propio compañero de equipo…»
Russell pudo reiniciar, pero cayó al puesto 18 después de una parada en boxes. Sin embargo, rápidamente volvió a subir al Top 10 a costa de varios adelantamientos y después de que varios competidores aprovecharon el coche de seguridad para detenerse también en boxes. “Lo siento, no estaba mirando hacia atrás, estaba concentrado en lo que estaba pasando frente a mí y él apareció de la nada”, le dijo a su equipo por radio.
Este abandono supone un duro golpe para Hamilton, que busca la segunda plaza en la clasificación de pilotos detrás de Verstappen, coronado campeón del mundo el sábado. Antes de la carrera estaba a 29 puntos de Sergio Pérez (Red Bull) y tuvo una buena oportunidad de reducir distancias ya que el mexicano partía desde el pit lane en la última posición. También es una mala operación para Mercedes, que ve amenazada su segunda plaza en la clasificación de constructores por Ferrari, que está 20 cuerpos por detrás. La retirada de última hora de uno de los pilotos de la Scuderia, el español Carlos Sainz Jr, por un problema de suministro de combustible en su monoplaza, ofreció a la escudería alemana la posibilidad de ampliar la distancia el domingo.
