Al menos 40 personas murieron en un valle del noreste de la India tras las inundaciones provocadas por el desbordamiento de un lago glaciar del Himalaya el miércoles, según un nuevo informe presentado el viernes 6 de octubre por las autoridades.
«Se encontraron diecinueve cadáveres», dijo V.B. a la AFP. Pathak, el funcionario de más alto rango del estado de Sikkim. En la vecina Bengala Occidental, en los últimos tres días se han encontrado otros 21 cadáveres, indicó a la AFP el magistrado de distrito Shama Parveen.
El lago Lhonak, que se desbordó el miércoles provocando importantes daños en un valle río abajo, está situado al pie de un glaciar cerca del Kangchenjunga, el tercer pico más alto del mundo.
La cifra anterior de muertos anunciada por las autoridades el jueves era de al menos 14, pero los equipos de búsqueda y rescate río abajo recuperaron más cuerpos durante la noche a medida que las aguas avanzaban hacia la Bahía de Bengala.
Entre los muertos se incluyen seis soldados del ejército indio estacionados en Sikkim, que se encuentra en la remota frontera de la India con Nepal y China y tiene una importante presencia militar. Casi 8.000 personas más se refugiaron en campos de ayuda improvisados en escuelas, oficinas gubernamentales y casas de huéspedes, según un comunicado del estado de Sikkim.
Con la mejora de las condiciones meteorológicas el viernes, “podría haber una ventana de oportunidad para evacuar en helicóptero a los turistas varados”, añade el comunicado. Un comunicado del ejército indio afirmó que los soldados que participaron en las operaciones de rescate pudieron rescatar a casi 1.500 turistas varados en las zonas más afectadas por las inundaciones.
Helicópteros del ejército también lanzaban suministros a grupos de personas varadas, dijo V.B. a los periodistas. Pathak. «Estamos haciendo todos los esfuerzos posibles para proporcionar materiales de socorro a las poblaciones y restaurar la infraestructura», añadió.
Una auténtica muralla de agua se derramó sobre un río ya crecido por las lluvias monzónicas. Las aguas dañaron una presa y arrasaron edificios, viviendas, puentes y líneas telefónicas, complicando las evacuaciones y las labores de comunicación con miles de personas aisladas del resto del país. Según las autoridades, los daños graves se extienden a más de 120 kilómetros río abajo, las carreteras de la región están «gravemente» dañadas y 14 puentes han sido destruidos.
Las inundaciones causaron destrucción en cuatro distritos del estado, arrasando con personas, carreteras y puentes”, dijo a la AFP Himangsu Tiwary, portavoz del ejército.
El gobierno indio dijo que había aprobado la liberación de fondos para los esfuerzos de ayuda y recuperación. El primer ministro indio, Narendra Modi, prometió “todo el apoyo posible” a las poblaciones afectadas. Según imágenes de satélite publicadas por la Organización de Investigación Espacial de la India, el lago Lhonak se redujo en dos tercios tras desbordarse, perdiendo una superficie de agua de unas 105 hectáreas, el equivalente a 150 campos de fútbol.
Entre 2011 y 2020, los glaciares del Himalaya se derritieron un 65% más rápido que en la década anterior, según un informe publicado en junio por el Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas (ICIMOD), con sede en Nepal.
«La causa fundamental es el cambio climático y aumentará en el futuro», dijo a la AFP Arun Bhakta Shrestha, especialista en cambio climático del ICIMOD. «Ninguno de los escenarios es bueno», añadió. «Incluso el escenario más modesto nos dice que… tales inundaciones repentinas de lagos glaciales son muy probables». La temperatura promedio en la superficie de la Tierra ha aumentado casi 1,2 grados Celsius desde la época preindustrial, pero las regiones montañosas altas de todo el mundo se han calentado al doble de ritmo, dicen los científicos del clima.
