Es el juego del sorteo, el azar que ofrece una guerra de estrellas desde los cuartos de final entre el Real Madrid y el Manchester City, y un enfrentamiento mucho menos sexy (sobre el papel) entre el Atlético de Madrid y el Borussia Dortmund. El Merengue recibe este martes (21:00 horas) a la Ciudadanos, vigente campeona. Para los aficionados al fútbol, este es el cartel que no deben perderse.
El ganador de la última Liga de Campeones, el Manchester City, se enfrentará así a su antecesor, el Real Madrid. Esto ya ocurrió en las semifinales de los dos últimos años, y en cada ocasión el ganador levantó el trofeo. “Parece una tradición”, se rió el técnico de los Skyblues, Pep Guardiola, consciente de enfrentarse “al rey de la competición”. Nadie puede competir con el Real en el aspecto histórico: 14 coronaciones (récord por delante del AC Milan, 7), cinco de ellas en los últimos diez años. En la mente de muchos, el Real es el club más grande del mundo, el más prestigioso.
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En el Manchester City esperamos, con el tiempo, desafiar esta hegemonía. Desde la llegada de Guardiola en 2016, el club inglés es el espantapájaros de la C1. Llegó a la final en 2021, a las semifinales en 2022 y finalmente levantó la copa en 2023. En la Premier League, considerada el campeonato más competitivo del planeta, el City se ha coronado campeón cinco veces en las últimas seis temporadas. La referencia de la referencia.
Se decía que lo único que necesitaba el City era un gran delantero centro para volverse invencible, y llegó Erling Haaland. Desde el verano de 2022, los Skyblues lo han ganado todo: Premier League, FA Cup, Champions League, Supercopa de Europa y Mundial de Clubes. Un casi “perfecto” donde faltan trofeos menos valorados (Copa de Liga y Community Shield). El City está invicto desde hace 23 partidos y sólo tiene victorias (8) en C1. Se pone en marcha la máquina de guerra, prueba de ello en sus dos últimos partidos en la Premier League contra el Aston Villa (4-1) y luego contra el Crystal Palace (2-4). “Es el mejor equipo del mundo”, elogió el delantero madridista Rodrygo en las columnas del Guardian.
Un récord que haría palidecer a muchos equipos europeos, pero no al Real Madrid, que sólo ha perdido 2 de sus 42 partidos esta temporada, cada vez en el campo del Atlético de Madrid, el 24 de septiembre (3-1) y luego en la Copa del Rey. Roi el 18 de enero (4-2 tras la prórroga). Como maestro de gestión que es, Carlo Ancelotti supo gestionar las ausencias por lesión y permitió a sus jugadores afrontar la recta final con serenidad. Los madrileños aventajan al Barça en 8 puntos a ocho días del final de la Liga.
De los 30 nominados al Balón de Oro 2023, un tercio saltará al césped del Santiago Bernabéu el martes (21.00 horas), 7 el City y 3 la Real. En el lado merengue está la nueva estrella Jude Bellingham, el delantero brasileño Vinicius o incluso el Balón de Oro 2018 Luka Modric. En el City, es la armada, desde el técnico Rodri hasta el cyborg Erling Haaland, pasando por los artistas Kevin De Bruyne y Bernardo Silva.
“Hay muchos jugadores de calidad en ambos equipos. Ellos son los que determinarán el resultado, como siempre”, afirmó Ancelotti, también uno de los atractivos del cartel. El italiano, de 64 años, es el único técnico que ha ganado cuatro veces la Liga de Campeones. Este año podría acompañarle Guardiola, de 53 años, a quien muchos ven como el mejor entrenador de su generación. En el terreno de juego o en los banquillos, el choque entre el Real y el City es delicioso.
