Solo en el mundo. Como desde el inicio del evento. Tadej Pogacar, ya líder indiscutible de la Vuelta a Italia, sorprendió definitivamente al Giro al ganar la etapa reina, muy por delante de todos los demás, el domingo en los campos nevados de Livigno. Salvo un accidente, un fallo improbable o una invasión extraterrestre, nada puede impedir al esloveno triunfar en la primera parte de su formidable desafío: convertirse en el primer corredor desde Marco Pantani en 1998 en completar el doblete Giro-Tour de Francia en el mismo año.
Por supuesto, todavía queda una semana de carreras y cuatro etapas de montaña antes de la llegada final el próximo domingo en Roma. Pero el dominio de “Pogi” es tan grande y las diferencias en la clasificación general tan abismales que todo parece ya decidido. Con una ventaja de 3 minutos 40 en la salida, Pogacar prácticamente duplicó su margen al imponerse en solitario con 29 segundos sobre Nairo Quintana, último superviviente de la escapada, y sobre todo con 2:50 sobre Geraint Thomas y Daniel Martínez, sus inmediatos perseguidores en la salida. general, para conseguir su cuarto éxito en este Giro.
«Él evoluciona en otro planeta que nosotros, es simplemente otro nivel», resumió Geraint Thomas, ganador del Tour de Francia en 2018 y «ya feliz» de seguir siendo «el mejor del resto». “Había dos carreras en la carrera”, añadió Romain Bardet, que se mostró “tranquilizado” al conseguir un buen cuarto puesto en la etapa, a 2:47 del maillot rosa. La primera carrera fue la de Pogacar que, tras un último relevo de su fiel lugarteniente Rafal Majka, lanzó su ataque en el Passo di Foscagno, a 14 km de la meta.
Como un Pacman rosa, se tragó uno a uno a los supervivientes de la imponente “fuga” matutina, pasando junto a ellos sin mirarlos. El último fue Nairo Quintana, que le molestaba cuando era joven porque “nunca” atacaba y se hacía a dos kilómetros de la portería.
“Es uno de los mejores días de mi carrera. Teníamos este paso en mente desde diciembre. Lo di todo en los últimos quince kilómetros. Je suis très heureux de gagner l’étape-reine à Livigno, un de mes endroits préférés en Italie», a jubilé Pogacar qui sabrait déjà le champagne sur le podium dans la station de ski lombarde, alors que des coureurs en étaient encore à franchir la línea.
La segunda carrera preocupó a los demás corredores que competían por la clasificación general, inmediatamente resignados en esta etapa de perfil terrorífico, de 222 km de longitud y 5.400 metros de desnivel positivo. Sólo Daniel Martínez intentó, tras un poco de vacilación, seguir el cohete esloveno. Pero al cabo de unos metros, volvió a las filas como los demás. Geraint Thomas ni siquiera lo intentó. “Habría explotado de inmediato”, dijo el galés.
En vísperas de la jornada de descanso y de una última semana montañosa, el Giro ha perdido todo el suspenso por la victoria final. Pero la lucha por el podio y los lugares de honor promete ser intensa, mientras todavía quedan muchos puestos por escalar a partir del martes.
Geraint Thomas y Daniel Martínez están bien asegurados en el podio por el momento. El australiano Ben O’Connor le sigue aproximadamente a un minuto y el italiano Antonio Tiberi ya está a dos minutos y medio del tercer puesto.
