Un criador estadounidense que intentó crear una especie híbrida de borrego cimarrón gigante importando material genético de Asia Central se declaró culpable el martes de violar las leyes de protección de la vida silvestre. Entre 2013 y 2021, Arthur Schubarth, de 80 años, propietario de un rancho en el estado de Montana (noroeste) destinado a la cría de animales destinados a reservas de caza, importó ilegalmente material de ADN de Kirguistán extraído de un muflón de argali, la montaña más grande del mundo. ovejas, con fines de clonación e inseminación ilícitas, según documentos judiciales.
A partir de esta muestra de ADN, hizo clonar embriones en un laboratorio genético, que implantó en ovejas de su rebaño, lo que dio lugar al nacimiento, el 15 de mayo de 2017, de un muflón de argali macho, al que llamó «Rey de la montaña de Montana», también conocido como MMK. según las mismas fuentes. Con la ayuda de al menos cinco cómplices no identificados, Arthur Schubarth utilizó semen de MMK para inseminar ovejas con otras especies de ovejas con el fin de lograr el cruzamiento. El objetivo era crear animales más grandes y, por tanto, más rentables para venderlos en reservas de caza, especialmente en Texas (sur), donde los clientes pagan por cazar animales en cautiverio.
“Este fue un plan descarado para crear una especie híbrida de oveja gigante para venderla como trofeos de caza”, dijo Todd Kim, funcionario de protección ambiental y recursos naturales del Departamento de Justicia, en un comunicado de prensa. Los acusados “violaron tanto las leyes internacionales como la Ley Lacey, que preservan la viabilidad y la salud de las poblaciones animales en su estado natural”, afirmó.
La Ley Lacey prohíbe el comercio de productos naturales obtenidos ilegalmente o tergiversados de manera fraudulenta. Arthur Schubarth se declaró culpable de dos cargos, cada uno de los cuales conlleva una sentencia máxima de cinco años de prisión y una multa de 250.000 dólares, según el Departamento de Justicia. Su audiencia de sentencia está fijada para el 11 de julio.
El muflón Pamir argali, también llamado Marco Polo, en homenaje al explorador veneciano que lo conoció en el siglo XIII, es apreciado por su carne y especialmente por sus enormes cuernos en espiral. Su peso puede alcanzar los 200 kg para un macho adulto.
Está protegida internacionalmente por la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Flora y Fauna Silvestres (Cites) y prohibida en el estado de Montana para preservar la población ovina local, precisan las autoridades estadounidenses.
