Las violentas inclemencias del tiempo que azotaron el Sudeste dejaron cuatro muertos en el Gard, todos arrastrados con sus vehículos por la crecida de los ríos. En total, 300 bomberos, gendarmes y otros socorristas fueron movilizados en el departamento de Occitana. Continúa la búsqueda y se encuentran seis personas arrastradas cuando intentaban cruzar en coche puentes sobre ríos crecidos.
“Una quincena de puentes sumergibles” seguían cerrados en el departamento este lunes al mediodía, informa Info Route Gard en su sitio web. En total, tres vehículos fueron arrastrados por las inundaciones en tres sitios diferentes, el sábado 9 de marzo y el domingo 10 de marzo. Un verdadero peligro para los automovilistas, los puentes sumergibles pueden resultar peligrosos para personas descuidadas en caso de desbordamiento de ríos.
Estructuras bastante comunes en el territorio francés y, más particularmente, en las zonas rurales, los puentes sumergibles tienen un aspecto similar a sus homólogos: salvan un tramo de río. Se dividen en dos categorías: puentes móviles y puentes de vado. Los primeros están diseñados para descender bajo el agua para permitir el paso de las embarcaciones y dejar fluir el agua en caso de inundación.
El segundo, más común en el sureste de Francia, deja fluir los cursos de agua sin crear atascos de árboles, barro u otros molestos residuos naturales. La ausencia de parapeto, y por tanto de borde a ambos lados de la estructura, permite que las olas pasen sobre el puente en caso de crecida del agua. El objetivo es, en última instancia, evitar la formación de olas más potentes. Las alcantarillas generalmente se ubican debajo de la parte inferior del puente durante el resto del año cuando los cursos de agua están en niveles bajos.
Pero, en caso de mal tiempo, el secretario general de la prefectura de Gard, Frédéric Loiseau, recuerda que sólo “veinte centímetros de agua en el suelo” pueden ser mortales para perder el control de un vehículo ligero. Las autoridades piden precaución incluso después de períodos de inundaciones, debido al barro resbaladizo que queda en la carretera.
Sin embargo, los habitantes de Gard están acostumbrados a utilizar puentes sumergibles, ya que se cuentan 63 estructuras en todo el territorio. El tema de los riesgos relacionados con los puentes sumergibles es un viejo estribillo, como esta madre y sus dos hijos encontrados muertos en 2014, arrastrados en su vehículo por las olas del Droude. Las indicaciones, generalmente una simple señal de peligro, son suficientes para el local, pero siguen siendo un riesgo a veces mal evaluado. Algunos automovilistas de las Cévennes Gardoises incluso se atreven a cruzar estos puentes a pesar de las olas que cubren la carretera, y corren el riesgo de ser arrastrados y tener pocas posibilidades de escapar. “La sabiduría dictaría que los automovilistas no crucen”, suspira Michel Virlogeux, ingeniero de Puentes y Carreteras, quien plantea “otros dos puntos”. “Podemos preguntarnos si los puentes están a buen nivel y si la inundación corresponde a las estadísticas esperadas”.
Detrás de los riesgos que se corren, puede surgir la cuestión de la presencia de estos puentes sumergibles y no de estructuras más tradicionales. El costo financiero es la primera respuesta. “Es una solución rústica, económica, que no se adapta al tráfico intenso, pero que puede resultar útil cuando se tiene un régimen hidráulico con poco caudal en tiempos normales”, explica el autor del puente de Normandía o viaducto de Millau. Los colectivos locales no tienen los medios para reconstruir un puente, por lo que optan por un puente sumergible. El terreno del Gard también complica los ambiciosos proyectos de construcción.