Un potente terremoto sacudió Marruecos durante la noche del viernes al sábado. Con una magnitud de 6,8, el terremoto causó enormes daños y sembró el pánico en Marrakech y otros lugares populares entre los turistas extranjeros. El balance provisional ya arroja más de 1.000 muertos y más de 1.200 heridos. Más de la mitad de las muertes (542) se registraron en Al-Haouz, epicentro del terremoto y en Taroudant (321) más al sur, dos zonas rurales montañosas en el corazón del Alto Atlas, cuya tectónica es responsable del terremoto de la noche pasada. , explica Robin Lacassin, director de investigación del Instituto Paris Globe de Física de la Universidad Paris Cité.
LE FIGARO.- ¿Es Marruecos un país especialmente expuesto al riesgo de terremotos?
Robin LACASSIN.- Marruecos es un país donde la tectónica activa es moderada pero no nula. Aunque está menos expuesto que los países del Mediterráneo oriental, como Turquía o Grecia, el riesgo de terremotos es importante. La costa mediterránea de Marruecos es la zona más sísmica del país. Allí se produjo en 2004 el terremoto de Alhucemas, de magnitud 6,4, que causó más de 600 víctimas. Pero las montañas del Atlas también son sísmicas. En este sentido, el terremoto de anoche no sorprende a los sismólogos.
¿Era predecible este terremoto?
No disponemos de un método fiable para predecir terremotos. En otras palabras, no podemos hacer «clima sísmico». Por tanto, es imposible predecir terremotos para la próxima semana o año. Por otro lado, los geólogos y sismólogos pueden identificar áreas de riesgo, evaluar el grado de actividad de las fallas y así calcular las probables magnitudes y recurrencia (tiempo de repetición entre dos eventos) de los terremotos. Gracias a esto podemos evaluar el peligro sísmico y prepararnos para ello.
El terremoto se compara con el de Agadir en 1960, que mató a casi 15.000 personas. ¿Son similares las causas de sus desencadenantes?
Ambos terremotos están relacionados con la tectónica de la cordillera del Alto Atlas. Aunque no es la misma falla la que se rompió, las dos participan en el mismo sistema responsable del crecimiento de los relieves del Alto Atlas. Por otro lado, cabe señalar que el terremoto de Agadir tuvo una magnitud estimada de 5,8, por tanto un punto menos que el de anoche. Esto significa que se utilizó 30 veces menos energía, pero su epicentro se situó justo debajo de la ciudad y a muy poca profundidad, lo que explica los daños tan importantes.
¿Hay que temer réplicas?
Como ocurre con cualquier terremoto, habrá réplicas en los próximos días y semanas. Las réplicas son generalmente de magnitud más débil que la del terremoto principal. Sin embargo, después de un terremoto de magnitud 6,8, podemos esperar algunas réplicas de magnitud 5 o 6. En edificios ya debilitados, esto puede causar mayor destrucción y aumentar el número de víctimas.
La magnitud de un terremoto ya no se mide según la escala de Richter, considerada obsoleta por los científicos. ¿Puedes explicar porque?
La magnitud de Richter, que data de 1935, es imprecisa y no universal (cuando fue creada por Richter, fue adaptada a California). Para terremotos pequeños todavía utilizamos una magnitud bastante similar, llamada magnitud local (notada como ML). Pero tiene los mismos defectos y, sobre todo, no es apto para terremotos fuertes porque se satura. En cambio, los sismólogos utilizan la magnitud del momento, que mide la energía liberada por el terremoto. Esto está directamente relacionado con la ruptura sísmica y el deslizamiento que se produjo en la falla durante el terremoto. Esta magnitud se denota como Mw. Se estimó que el terremoto de anoche tuvo una magnitud de momento de entre 6,8 y 6,9.
