El Papa Francisco pidió el sábado hacer más para proteger el medio ambiente y advirtió contra la corrupción, durante un viaje sin precedentes a Mongolia, una joven democracia sin salida al mar entre Rusia y China.
Llegado la víspera, el soberano pontífice de 86 años se reunió el sábado con la modesta pero activa comunidad católica de este país asiático de mayoría budista. En Ulán Bator, la capital, el Papa fue recibido sobre una alfombra roja frente a una fila de guardias de honor mongoles, vestidos con el tradicional traje azul, rojo y amarillo. “¡Viva el Papa!”, coreó una multitud entusiasta.
El presidente de Mongolia, Ukhnaa Khurelsukh, recibió al Papa jesuita ante una imponente estatua de bronce de Genghis Khan, en la enorme plaza de Sukhbaatar, que alberga el corazón del poder mongol. Al elogiar la tradición de los mongoles de vivir en armonía con la naturaleza, Francisco abogó por un «compromiso urgente y ahora inevitable con la protección del planeta Tierra». Mongolia, uno de los mayores exportadores de carbón, tiene una de las capitales más contaminadas del mundo.
El Papa también advirtió contra la corrupción a los líderes de Mongolia, donde un importante escándalo en la industria del carbón provocó grandes protestas en diciembre. La corrupción representa «una grave amenaza para el desarrollo de cualquier grupo humano, ya que se alimenta de una mentalidad utilitaria y sin escrúpulos que empobrece a países enteros», estimó el soberano pontífice.
Su viaje es seguido con pasión por numerosos peregrinos procedentes de otros países asiáticos, que también han viajado a Mongolia para intentar ver al jefe de la Iglesia católica, que cuenta con 1.300 millones de fieles. Francisco se reunirá en la Catedral de los Santos Pedro y Pablo, cuya nave circular se asemeja a la tradicional tienda de campaña de los nómadas de Mongolia, la pequeña comunidad católica del país. Tiene sólo 25 sacerdotes y 33 monjas, de los cuales sólo dos son mongoles.
El domingo, el Papa se dirigirá a una reunión interreligiosa, a la que se espera que asista el rector de la Iglesia Ortodoxa Rusa en Ulán Bator con una delegación, y luego presidirá una misa en un estadio de hockey sobre hielo recién construido. Se espera que asistan a misa peregrinos de países vecinos, dijo el Vaticano, incluidos Rusia, China, Corea del Sur, Tailandia, Vietnam, Kazajstán, Kirguistán y Azerbaiyán.
Esta visita del Papa a Mongolia es un gesto de apoyo a la pequeña comunidad de católicos que cuenta con alrededor de 1.400 fieles para más de tres millones de habitantes. Pero este viaje -el segundo de Francisco a la región en un año después del de septiembre de 2022 a Kazajstán- es también estratégico desde el punto de vista geopolítico. Mongolia, que alguna vez fue parte integral del imperio de Genghis Khan, depende de Rusia para sus importaciones de energía y de China para la exportación de sus materias primas, principalmente carbón.
Pero aunque se mantiene neutral frente a sus poderosos vecinos, se ha embarcado en una política de «tercer vecino», fortaleciendo sus relaciones con otras naciones, incluidos Estados Unidos, Japón y Corea del Sur, en aras del equilibrio. Esto hace que Mongolia sea potencialmente útil para las relaciones del Vaticano con Beijing, con quien la Santa Sede renovó el año pasado un acuerdo sobre el espinoso tema del nombramiento de obispos, y con Moscú, con quien Francisco ha tratado de negociar el fin de la guerra en Ucrania.
Este viaje a Mongolia es una prueba de resistencia para el Papa, que sigue viajando mucho a pesar de una hernia abdominal operada en junio y de unos dolores en la rodilla que le obligan a desplazarse en silla de ruedas.
