Conocido por sus marcas Scotch y Post-it, el conglomerado 3M también fabrica equipos de protección para personas, incluidos tapones para los oídos. Lo que le costará muy caro. El grupo acaba de cerrar un acuerdo con el ejército americano que supondrá el pago de 6 mil millones de dólares, 5 mil millones en efectivo y 1 mil millones en acciones.
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El motivo: el conglomerado supuestamente suministraba a los soldados estadounidenses tapones para los oídos defectuosos que no los protegían lo suficiente y, en ocasiones, provocaban daños importantes en su audición. Según el ejército estadounidense, el grupo sabía que sus productos no podían cumplir plenamente su función y decidió deliberadamente no impedirlo.
La suma parece colosal. Sin embargo, a 3M le está yendo bastante bien. De hecho, los analistas esperaban un acuerdo aún más costoso. Bloomberg lo estimó en 9.500 millones de dólares. Barclays en 8 mil millones. Y el hecho de haber encontrado un terreno común con la justicia estadounidense permite al grupo estadounidense afirmar que no se trata de una admisión de culpabilidad. Cual es correcta.
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Sobre todo, elimina la perspectiva de una serie de demandas a largo plazo que podrían haber sido desfavorables para 3M. Varios ya se han levantado. El grupo perdió diez de dieciséis, lo que le llevó a pagar 250 millones de dólares a una docena de demandantes. El ejército estadounidense estima en 300.000 el número de soldados que fueron víctimas de estos tapones para los oídos defectuosos.
3M parece acostumbrada a las disputas legales. En junio, el gigante acordó pagar 10,3 mil millones de dólares para participar en la limpieza del agua potable estadounidense de los PFAS, estos contaminantes considerados «eternos» que utiliza en sus productos.
