La recaída es violenta. Histórico. Después de dos temporadas en el punto más bajo de la crisis sanitaria, los All Blacks llegaron a Europa renovados después de haber sobrevolado el último Campeonato de Rugby, firmando cuatro éxitos contundentes y ganando por vigésima vez (10 veces) la competición insignia del hemisferio sur. desde la integración de Argentina en 2012) con, en particular, una victoria por 35-20 sobre los Boks. Se pensaba que las nubes se estaban disipando después de una serie de reveses humillantes, en particular esta serie de partidos de prueba perdidos en casa contra Irlanda (2-1), el primero desde 1994 contra el XV de Francia de Pierre Berbizier, y un primera derrota en su suelo contra Argentina.
Todo parecía pertenecer al pasado, los tres campeones del mundo (1987, 2011, 2015) habían encontrado este verano su rugby espectacular, ofensivo, atlético y ultraeficiente. Pero eso fue antes de cruzarse con los Springboks, también triple campeones del mundo (1995, 2007, 2019), el viernes por la noche en Twickhenham. Por una humillación histórica. La derrota más dura de su historia. Tenemos que remontarnos a la semifinal del Mundial de 2019 contra Inglaterra para ver a los neozelandeses dominados y aplastados hasta este punto.
A menos de dos semanas de la inauguración del Mundial (del 8 de septiembre al 28 de octubre) contra Francia, los viejos demonios han resurgido salvajemente en la cabeza de Nueva Zelanda. Un equipo físicamente dominado, una disciplina prohibitiva (dos tarjetas amarillas en un cuarto de hora y una tarjeta roja para Scott Barrett, que se perderá al menos el primer partido) y, lo que es más grave, ninguna solución ofensiva, un equipo totalmente amorfo y juego transparente. Incapaz de salir de la apisonadora sudafricana.
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Inevitablemente, es difícil levantarse después de semejante nocaut. Sin embargo, eso es lo que los kiwis están intentando hacer. “Sabemos la situación en la que nos encontramos y el objetivo que queremos alcanzar”, matiza sin embargo el entrenador Ian Foster, que ya ha pasado por muchas tormentas. «No se puede negar que no fue una buena actuación de nuestra parte», continuó. Tenemos algunas semanas para recuperarnos y creo totalmente que podemos».
En el país de la Larga Nube Blanca, la prensa inmediatamente -y lógicamente- sacó a relucir el sulfato tras este desastre. El New Zealand Herald, el principal diario del archipiélago, habla de una «carnicería»: «Los All Blacks querían pasar una verdadera prueba para su último partido antes del Mundial. Lo entendieron. Y mucho, mucho más que eso…” La preocupación es grande, sobre todo porque deberían volver a cruzarse, en cuartos de final, con estos mismos Springboks o con los irlandeses, que seguramente nunca les habían vencido antes de 2016 pero que desde entonces han permanecido en 5 victorias en 8 enfrentamientos.
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Pero el técnico neozelandés quiere ser positivo. Método Coué potencia 1000. “Este partido nos quitará mucha presión, quiere creer Ian Foster. Nadie nos va a sobrevalorar ahora, lo cual es bastante bueno. Nos prepararemos en silencio y nos quedaremos entre nosotros. Hooker Dan Coles también intenta mirar el vaso casi vacío. “Recibimos un golpe pero solo tenemos que levantarnos y seguir adelante. Comienza mañana (sábado) cuando nos despertamos y las cosas empiezan a encajar, pero lo importante es que no tengas miedo.
Y el jugador de los Wellington Hurricanes añadió: «Se siente como si algo realmente malo hubiera sucedido, y así sucedió, pero lo primero es digerirlo todo, aprender las lecciones y asumir la responsabilidad durante las próximas dos semanas. Sólo tenemos que ser muy duros con nosotros mismos y luego encontraremos soluciones. Este será el motor del equipo”.
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En el pasado reciente, especialmente a principios de los años 80 o antes de la coronación de 2011, los All Blacks ya habían vivido momentos atormentados. Antes de encontrar los recursos para recuperarse y volver a convertirse en una de las mejores naciones del mundo. Sólo que allí el tiempo se acaba… Los neozelandeses terminarán su preparación en Alemania antes del inicio de la competición. Pero su sueño de convertirse en el primer equipo en levantar cuatro Copas del Mundo ha empeorado seriamente. A diferencia de la bestial Sudáfrica, que se despierta todo el tiempo justo antes de las contiendas planetarias.
