Se espera a Joe Biden el lunes 21 de agosto en Hawái tras los catastróficos incendios que acabaron con la vida de más de un centenar de personas hace dos semanas en la isla de Maui, donde continúan los operativos de búsqueda, en un contexto de críticas al drama de gestión de las autoridades.
Se dieron a conocer pocos detalles sobre el momento de su visita, pero el presidente se reunirá con familias, trabajadores de emergencia y funcionarios locales, dijo la Casa Blanca. Lo acompañará su esposa Jill Biden.
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“Podrá presenciar las consecuencias” de estos incendios, y “sentir la desolación en esta comunidad”, declaró el domingo a CNN Deanne Criswell, jefa de la agencia federal a cargo de la respuesta a desastres naturales (Fema). “Podrá asegurarle a la gente de Maui que el gobierno federal está allí para apoyarlos”.
La visita se produce después de fuertes críticas de los funcionarios republicanos, quienes dijeron que el presidente había permanecido demasiado silencioso ante la magnitud del desastre. No habló públicamente cuando el número de víctimas aumentó considerablemente.
La Casa Blanca, por su parte, subrayó que Joe Biden se había mantenido en “estrecho contacto” con el gobernador de Hawái, el demócrata Josh Green, y había recibido información periódica sobre la situación.
El presidente había declarado rápidamente un estado de desastre natural en Hawái, lo que permitió el despliegue de recursos de ayuda de emergencia del estado federal. Más de 1.000 empleados federales están presentes en Maui y Fema ha distribuido unas 50.000 comidas, dijo el ejecutivo.
Pero las críticas también se relacionan con la respuesta de las autoridades locales. La visita presidencial se producirá pocos días después de la dimisión del responsable de la agencia de gestión de crisis de Maui, acusado de no haber hecho sonar las sirenas de alarma durante el mortífero incendio que asoló la localidad de Lahaina (12.000 habitantes), en la costa oeste del isla. Desconcertados, algunos vecinos se habían arrojado al mar para escapar de las llamas.
“¿Me hubiera gustado que sonaran las sirenas? Por supuesto”, dijo el domingo el gobernador Josh Green, al tiempo que explicó que “históricamente” no se usaron para incendios, sino para tsunamis y huracanes.
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Ante el estruendoso sentimiento de abandono, Joe Biden no debe repetir los errores de sus antecesores. Si estas visitas a la población son obligatorias después de un desastre, también corren el riesgo de desviar las operaciones de socorro y pueden resultar perjudiciales para la imagen presidencial.
Una foto del presidente George W. Bush sobrevolando Louisiana sin aterrizar allí después del huracán Katrina en 2005 se había convertido en un símbolo de una administración desconectada. Donald Trump fue filmado tirando con indiferencia rollos de toallas de papel durante una visita a Puerto Rico después de un huracán en 2017.
Por el momento se han confirmado 114 muertos en Hawái, el incendio más mortífero en más de un siglo en Estados Unidos. Y el balance final podría ser mucho más pesado. Unas 1.000 personas siguen desaparecidas.
Alrededor del 85% del área afectada fue cubierta por «un ejército» de rescatistas y perros rastreadores, en busca de cuerpos entre los escombros, dijo Josh Green el domingo. Cubrir el 15% restante podría tomar “semanas”, según él, porque se trata de edificios más grandes cuyas estructuras tendrán que ser despejadas. Pocos cuerpos han sido identificados hasta el momento.
Se ha abierto una investigación sobre la causa del incendio. Algunos sospechan del papel de las líneas eléctricas. El proveedor de electricidad Hawaiian Electric está acusado de no cortar la energía, lo que empeoró la situación con los postes de servicios públicos cayendo en medio de fuertes vientos.
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Más allá del error humano, Josh Green nombró a otro culpable, basándose en el creciente número de incendios en el archipiélago: «Seamos claros, el cambio climático está aquí, tenemos razón». Según los científicos, la vegetación invasora que se ha desarrollado en la isla desde hace varias décadas, muy resistente a las sequías pero muy inflamable, también ha contribuido a la rápida propagación de los incendios.
