El mandato del impugnado gobernador de la Banque du Liban, Riad Salamé, procesado en Europa y en el Líbano por malversación de fondos, expira este lunes sin que se le encuentre sucesor, en un país en pleno colapso económico. En el cargo desde hace 30 años, Riad Salamé es objeto de investigaciones en Europa y Líbano porque se sospecha de malversación masiva de fondos públicos libaneses y de haber acumulado un rico patrimonio inmobiliario y financiero.
En un Líbano privado de presidente durante nueve meses y encabezado por un gobierno dimitido por diferencias políticas, los líderes políticos no han podido ponerse de acuerdo sobre un sucesor de Riad Salamé. El cargo de gobernador está reservado a la comunidad cristiana maronita en virtud del poder compartido denominacional. El primer vicegobernador, Wassim Mansouri, un musulmán chiíta, normalmente debería reemplazarlo de manera interina.
Pero amenazó a principios de julio con renunciar a su cargo, diciendo que no quería asumir la responsabilidad por la desastrosa situación económica del país. Wassim Mansouri luego cambió de opinión después de obtener la seguridad de que la clase política lo apoyaría en sus cruciales proyectos de reforma, según los medios locales. «Estamos en la encrucijada. O continuamos con las políticas anteriores de las que hemos visto las consecuencias (..) o pasamos a una nueva política”, declaró este lunes el Sr. Mansouri, quien asumirá sus nuevas funciones el martes. Comprometiéndose a romper con la política de su predecesor, prometió mostrar «total transparencia», durante una conferencia de prensa en la sede de la Banque du Liban (BDL).
Al mismo tiempo, los funcionarios reunidos frente a la sede de la BDL despidieron a Riad Salamé, al son de una charanga. «La Banque du Liban resistió (…) y fue la columna vertebral que permitió que el Líbano se mantuviera», dijo el gobernador en un breve discurso. Riad Salamé, de 73 años, siguió defendiendo hasta el final su política monetaria, y sintió en su última entrevista televisiva la semana pasada que había servido de «chivo expiatorio» para la clase política. Gran financista del país desde 1993, fue el artífice de una política financiera que permitió al Líbano recuperarse tras 15 años de guerra (1975-1990). Pero con el país sumido en una grave crisis económica desde finales de 2019, muchos le culpan a él, junto a los líderes políticos con los que está muy vinculado, de la ruina del Líbano.
Riad Salamé también está en la mira de la justicia libanesa y europea, y se están realizando investigaciones sobre su fortuna en Europa. El ex banquero de inversiones franco-libanés es objeto de dos órdenes de arresto emitidas por Francia y Alemania. La justicia francesa también ha llevado a cabo 12 embargos de sus activos inmobiliarios y bancarios, por un valor total de decenas de millones de euros. En 2022, Francia, Alemania y Luxemburgo también congelaron 120 millones de euros de activos sospechosos de pertenecerle. Líbano se niega a extraditar a sus nacionales.
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Durante su conferencia de prensa, el Sr. Mansouri advirtió que “las reservas del BDL son limitadas” y se comprometió a reducir gradualmente el financiamiento del Estado quebrado recurriendo a las reservas obligatorias, en particular para pagar salarios del servicio público. Según el Fondo Monetario Internacional (FMI), los requisitos de reserva de moneda extranjera del Líbano, que eran de 36.000 millones de dólares antes de la crisis de 2019, se han reducido a 10.000 millones de dólares. Estas reservas, que en principio el Banco Central no tiene derecho a utilizar, están compuestas en parte por depósitos de ahorristas, que ya no han tenido acceso a sus activos desde el inicio del colapso económico en otoño de 2019.
Wassim Mansouri también pidió la implementación, con la cooperación del parlamento y el gobierno, de reformas cruciales exigidas por el FMI, incluida la reestructuración del sector bancario y una ley de control de capital. Líbano ha llegado a un acuerdo de principio con el FMI sobre una ayuda de tres mil millones de dólares, condicionada a la implementación de reformas. Mientras que la libra libanesa ha perdido más del 98% de su valor frente al dólar en el mercado paralelo, más del 80% de la población vive ahora por debajo del umbral de pobreza de la ONU.
