Es con un toque de ironía que los observadores de la política maliense han notado, en una lista de sanciones estadounidenses publicada el 24 de julio, la mención «ciudadano francés» junto al nombre de Sadio Camara. Este coronel, que se convirtió en ministro de Defensa del Gobierno de Transición de Malí tras la llegada al poder de la junta maliense en 2021, es considerado el brazo armado de Moscú en Malí. En su declaración del lunes, Washington dijo que tenía «evidencia» de que Sadio Camara y otras dos personas, el coronel Alou Boi Diarra y el teniente coronel Adama Bagayoko, dos oficiales de la Fuerza Aérea, «contribuyeron a las actividades maliciosas del grupo Wagner en Malí».
En particular, se acusa al ministro de haber «facilitado el despliegue y la expansión» de las actividades en Malí de la compañía paramilitar de Evgueni Prigojine, considerada un brazo armado irregular del Kremlin. “En 2021, Camara realizó varios viajes a Rusia para solidificar el acuerdo entre el Grupo Wagner y el gobierno de transición de Malí para desplegar el Grupo Wagner en Malí”, especifica el Tesoro estadounidense.
Esta es la primera vez que se menciona públicamente la nacionalidad francesa de Sadio Camara, una figura importante en la junta de Malí que llegó al poder mediante un golpe de Estado en 2020. Desde que tomó el poder, el gobierno de transición ha criticado constantemente la presencia militar francesa, presionando a París para que termine apresuradamente el mandato de la Operación Barkhane. Si Sadio Camara nunca ha atacado a Francia de frente, siempre ha mostrado una gran cercanía con Moscú, elogiando, durante una ceremonia de entrega de equipos militares rusos en agosto de 2022, la calidad de la asociación «ganar-ganar» con la Federación Rusa. Al mismo tiempo, criticó, en una entrevista con RT France, «la arrogancia y la falta de transparencia» de otros países, apuntando indirectamente a la ex colonia.
Desde 2021, el coronel ha incrementado sus viajes a Rusia. Un mes después de una de estas visitas a Moscú, en septiembre de 2021, la agencia Reuters reveló la existencia de un acuerdo para enviar mil mercenarios de Wagner encargados de entrenar a las FAMa (Fuerzas Armadas de Malí), proteger a las autoridades y dar apoyo sobre el terreno, a cambio de 9,15 millones de euros al mes y el acceso a tres minas, incluidas dos de oro.
Por su parte, las autoridades malienses siempre han negado la presencia de mercenarios rusos en su territorio. Pero dos semanas después del estallido de la guerra en Ucrania por Vladimir Putin, en marzo de 2022, Sadio Camara fue visto nuevamente en Moscú. En un video publicado por el Ministerio de Defensa ruso, el ministro intercambió un apretón de manos con el viceministro de Defensa ruso, coronel general Alexander Fomin. «Las partes discutieron en detalle los proyectos de cooperación de defensa existentes, así como los problemas de seguridad regional en África Occidental», se lee en el video.
