Corresponsal en Washington
Janet Yellen se fue para presentar el nuevo mensaje de la Administración Biden a China directamente a Beijing. La visita de cuatro días del Secretario del Tesoro a la capital de China sigue a la del Ministro de Relaciones Exteriores de Estados Unidos, Antony Blinken, el mes pasado. El viaje de Janet Yellen se presenta sobre todo como una misión para aclarar la posición de Washington respecto a la primera potencia asiática. El hecho de que Joe Biden haya llamado «dictador» al presidente Xi, mientras que Antony Blinken acababa de regresar de Pekín donde había podido reunirse con el presidente chino, no facilita la tarea del economista que cumplirá 77 años. .
Janet Yellen no va a Beijing a negociar soluciones a las múltiples disputas entre su país y China. Las múltiples sanciones comerciales impuestas por Donald Trump, que supuestamente obligarían a China a cambiar sus prácticas consideradas injustas por la mayoría de los funcionarios electos estadounidenses, siguen vigentes. Peor aún, su lista está creciendo continuamente para ahora abarcar prohibiciones crecientes sobre las compras de tecnología y equipos de EE. UU. y pronto nuevas restricciones que afectan la inversión industrial de EE. UU. en China. Sin embargo, a pesar de las tensiones, la interdependencia entre las dos mayores economías del mundo sigue siendo muy fuerte. El año pasado, su intercambio comercial batió un nuevo récord de más de 690 mil millones de dólares. El mayor proveedor de los Estados Unidos, China tiene un gran superávit comercial.
La Casa Blanca parece sorprendida de que sus relaciones con Pekín se hayan vuelto execrables. La nueva palabra que obsesiona a la Administración Biden ha pasado a ser “comunicación”. Desde el punto de vista militar, diplomático o comercial, Washington espera restablecer modos directos de diálogo, para evitar a toda costa los malentendidos que podrían conducir a crisis incontrolables. “Si no logramos resolver nuestras muchas diferencias, al menos acordemos hablar de ellas con frecuencia y con calma”, desea esencialmente la Administración Biden.
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Es comprensible la desconfianza de Beijing en la agitación de EE. UU. para «gestionar de manera responsable, comunicar directamente sobre las áreas de preocupación y trabajar juntos para abordar los desafíos globales», como proclama el Departamento del Tesoro. Desde hace unos meses, sin embargo, las alegaciones de inadmisibilidad del régimen comunista respecto a los intentos de diálogo iniciados por Washington se han vuelto más incómodas: la economía china está saliendo mucho menos de lo esperado de largos meses de confinamiento. El crecimiento falla; la inversión extranjera tan importante para su desarrollo pasado se está agotando. Un deshielo del diálogo chino-estadounidense serviría a los intereses chinos.
El surgimiento en América, pero también en Europa, de un movimiento de desacoplamiento económico con respecto a China, destinado a reducir la dependencia de las fábricas chinas y del mercado chino y, en última instancia, posibilitar la diversificación productiva de las cadenas de suministro en beneficio de países como Vietnam o India, empieza a pesar. Conscientes de esta posibilidad de apertura, Joe Biden y su gabinete han diseñado un nuevo mensaje para China. El viejo mensaje se resumía en tres palabras: “Invertir, Alinear y Competir”. Ha sido abandonado desde abril en favor de una nueva fórmula articulada por Jake Sullivan, asesor de Joe Biden para asuntos de seguridad: “un pequeño jardín, una barrera alta”.
La vieja fórmula fomentaba la inversión en Estados Unidos para contrarrestar el impulso de las industrias exportadoras chinas. Luego abogó por alinear la estrategia de EE. UU. con los aliados de EE. UU. para gestionar el expansionismo chino. Finalmente, consagró la sana competencia económica y comercial como medio para superar las fricciones. Como explica Yeling Tan, del Instituto Peterson de Economía Internacional en Washington, este enfoque no le sentó bien a Beijing: “El problema con esta formulación fue que el primer elemento de la estrategia se centró en los problemas internos de los Estados Unidos, el segundo en las relaciones de Estados Unidos con otros países, que dejó la “competencia” como el único descriptor de la relación deseada con China”.
Beijing juzgó, no sin razón, que el único objetivo de la política estadounidense hacia China era, de hecho, “desvincular y cortar las cadenas de suministro de China… mientras usaba los imperativos de seguridad nacional para eliminar empresas chinas de manera injustificada”, para usar las palabras del portavoces chinos. Janet Yellen espera convencer de que Estados Unidos no está tratando de interrumpir el desarrollo de China.
Por tanto, abandona la palabra «desacoplamiento» para sustituirla por la de «reducción del riesgo» («derisking»). El matiz es que la idea no es aislarse de China, sino simplemente diversificar la oferta de las industrias y los consumidores estadounidenses. La “alta barrera” mencionada por Jake Sullivan es la de las tecnologías avanzadas, con evidentes usos militares, como la inteligencia artificial, donde Estados Unidos todavía tiene una ventaja real, y que debe ser absolutamente preservada. Se supone que el “pequeño jardín” describe un perímetro más restringido de sectores estratégicos a proteger.
Por el momento, Pekín apenas cree en ello. La continuación de Joe Biden de las sobretasas del 7,5% al 25% impuestas por Donald Trump sobre más de 360.000 millones de dólares en importaciones chinas, que van desde lavadoras hasta paneles solares, equipos informáticos y muebles, contradice la definición de «pequeño jardín».
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Janet Yellen, una experimentada economista, ciertamente ha expresado a menudo reservas sobre la efectividad del proteccionismo practicado por Donald Trump en nombre de la soberanía industrial. Pero se mantendrá fiel a la línea establecida por el presidente Biden. Este último, en campaña por su reelección, no quiere parecer complaciente y hacer concesiones a Pekín. Especialmente porque el consenso anti-chino en el Congreso es en gran parte bipartidista. La Secretaria del Tesoro necesitará mucho talento para convencer a sus interlocutores de que la política estadounidense hacia China realmente ha cambiado.
