Nos quedamos allí sentados unas decenas de minutos durante un viaje en TER, pero varias horas cuando cruzamos Francia en TGV. Baste decir que la comodidad de los asientos es importante… ¡y que el veredicto de los viajeros está a la altura de sus expectativas! A medida que los trenes se modernizan, gira esta pequeña música nostálgica de «antes era mejor». Y recordar la suavidad de los grandes asientos de los trenes Corail (contracción de “confort sobre raíles”), puestos en servicio a finales de los años 70 y en peligro de extinción en Francia.
Si bien los nuevos trenes se benefician de los más altos estándares de seguridad y las últimas tecnologías, parecen quedarse cortos en un punto según una gran parte de los pasajeros: sus asientos. «La SNCF puede empacar sus TGV, nivel de comodidad, nada supera al» viejo «Corail donde tienes un enorme asiento blando», leemos en Twitter. O: “Los nuevos asientos TGV de segunda clase tienen aproximadamente el mismo nivel de comodidad que los asientos de Ryanair”.
Pero entonces, ¿cómo explicar tal regresión? Un principio de respuesta se encuentra del lado de las normas europeas. Antiincendios, antidegradación, masa del tren, higiene… Siempre son más estrictas año tras año. Por ejemplo, “las normas contra incendios implican el uso de materiales ignífugos generalmente sólidos. Todo el desafío es encontrar la tecnología capaz de cumplir con estos estándares y ofrecer la mejor comodidad a los pasajeros”, subrayan Isabelle Le Saux, directora de diseño de SNCF Voyageurs, y Florence Rousseau, directora de marketing del TGV M.
Otro aspecto importante: los asientos deben ser lo más ligeros posible. Un asiento de dos plazas en un Ouigo pesa 38 kg. En un TGV Océane pesa 43 kg en segunda clase y 80 kg en primera (debido a su sistema de reversibilidad). «La ganancia de masa tiene un impacto medioambiental: cuanto más ligero sea el tren, menos energía consumirá para funcionar», dice Jean Ruch, ingeniero y jefe de la oficina de diseño de interiores de SNCF. Además, esta búsqueda de kilos de más debe permitir cumplir con la norma que impone una carga máxima de 17 toneladas por eje, es decir, un juego de dos ruedas. Así, un coche TGV no debe superar las 34 toneladas. Sus mayores, los vagones Corail, pueden soportar el doble de masa (68 toneladas).
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Incluso si los pasajeros no necesariamente se dan cuenta, se supone que la ergonomía de los asientos más recientes evita el dolor de espalda. Los del TGV Océane, en servicio desde 2017, fueron diseñados por primera vez en colaboración con una escuela de osteopatía. Sin embargo, los viajeros suelen considerarlos demasiado «rígidos» y «duros». “Este enfoque excesivamente científico ha sido criticado por algunos de los clientes”, reconocemos en SNCF Voyageurs. En otras palabras, el diseño de estos asientos requiere que los pasajeros adopten una postura erguida, no necesariamente acorde con su uso real.
¿Debemos esperar mejoras en el TGV del futuro? Los nuevos trenes TGV M que se pondrán en circulación a partir de 2024 deberán reconectar con el confort perdido en los últimos años. La SNCF promete el regreso de un “asiento menos firme, con efecto resorte. Gracias al uso de un tejido de malla, los asientos casarán con la forma del cuerpo, creando así un efecto hamaca”, detallan Isabelle Le Saux y Florence Rousseau. Para mejorar esta tecnología patentada, los asientos fueron probados recientemente por 75 voluntarios en condiciones reales de viaje. Durante dos horas, se les invitó a utilizarlos en la postura que más les convenía y se les filmó para detectar cualquier molestia.
La compañía quiere tranquilizar a los viajeros en otro punto: si los futuros trenes tendrán un 20% más de capacidad (734 plazas en lugar de unas 600), no será a costa de la comodidad. “Los coches de motor se han reducido en 4 metros y cada coche en 1 metro. Esto permite añadir un coche adicional, o alrededor de un 20 % más de asientos con el mismo espacio para las piernas”, resume SNCF Voyageurs. ¿Qué pasa con otros trenes como el TER? Todo depende de las regiones que deciden su configuración. Algunos eligen 2-2 filas, mientras que otros eligen 2-3 filas que obviamente dejan menos espacio.
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¿Qué pasaría si esta falta de comodidad fuera, en última instancia, solo un sentimiento puramente subjetivo? “A los viajeros les gusta quejarse de su compañía ferroviaria”, asegura Thibault Constant. En su canal de YouTube, Simply Railway, este joven entusiasta del transporte ferroviario evalúa todos los aspectos (comodidad, equipamiento, restauración, etc.) de los trenes que recorre Europa. ¿Veredicto? Francia no lo está haciendo tan mal en comparación con los trenes británicos en particular. “Está mal quejarse. Los trenes modernos ofrecen las comodidades de las que a menudo carecen los trenes más antiguos: enchufes y luces individuales, Wi-Fi, reposapiés, tableta, etc. Si seguramente nunca volveremos a la comodidad del Corail, la experiencia de viaje en general sigue siendo mucho mejor que antes ”, cree.
Según el youtuber, en los trenes que se pusieron en servicio hacia 2010 se dio prioridad al diseño, menos al confort y la experiencia del cliente. Una tendencia que hoy se invierte. “Estamos viendo un paso atrás. El confort vuelve a ser una prioridad para las empresas”. Y por poner el ejemplo del ICE 4 alemán. “Cuando se pusieron en servicio en 2017, los pasajeros se quejaron casi unánimemente de su comodidad. Deutsche Bahn los reemplazó después de algunos años y ahora se compromete a que los usuarios prueben los asientos prototipo.
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