¿Y si el primer avión de hidrógeno fuera francés? Esta es la ambición de la start-up VoltAero, que anunció, este domingo, un día antes de la inauguración del salón aeronáutico de Le Bourget, el lanzamiento de un avión de hidrógeno de demostración basado en el Cassio 330, un pequeño avión híbrido eléctrico de cinco plazas. . “Su motor es desarrollado por nuestro socio, Kawasaki Motors. El avión transporta hidrógeno líquido criogénico (a -253 grados, nota del editor), que será inyectado directamente en el motor. Este demostrador se prepara para el futuro con el primer avión 100% sostenible”, dice Jean Botti, CEO fundador de la joven empresa francesa.
El mes pasado, el grupo japonés anunció su llegada a la ronda de financiación de VoltAero por una cantidad que se mantuvo en secreto. Además de la financiación, Kawasaki Motors contribuye con su experiencia en el desarrollo de sistemas de propulsión para la futura línea de aviones Cassio. El modelo 330, que inicialmente será híbrido, con motor eléctrico ENGINeUS, suministrado por el fabricante francés de motores Safran, será el primero en entrar en servicio para 2025. “Hemos iniciado el proceso de certificación en 2021 con el objetivo de obtener en 2024 , un año después del primer vuelo previsto para finales de 2023. Y estamos planificando las primeras entregas en 2025”, especifica Jean Botti, exdirector de innovación de Airbus.
Este programa se beneficia de toda la experiencia adquirida con el primer avión, el Cassio S. Este avión es el único en Europa que despega y aterriza “totalmente eléctrico”. La fabricación de los componentes del fuselaje para el primer Cassio 330 de producción ha comenzado en su socio italiano TESI, con el fin de estar listo para el primer vuelo de prueba a finales de año.
La start-up tiene previsto montar el Cassio 330 en una nueva fábrica construida al borde de la pista del aeródromo de Rochefort (Charente-Maritime). Este dispositivo eléctrico híbrido, que es un serio candidato para el título de primer avión de producción con bajas emisiones de carbono del mundo en entrar en servicio, es el primero de una familia. Este último contará con dos aviones más potentes: el Cassio 480 de seis plazas y el Cassio 600 de doce plazas.
Esta familia de aviones con estructura ligera de aluminio podrá volar a 330 km/hora, hasta 3,5 horas, es decir, una autonomía de 1.200 km. Y tendrá capacidad para recorrer 1800 km con el agregado de un tanque adicional para realizar vuelos de medio radio. Estos aviones se dirigen a los mercados de aviación general y privada, taxis aéreos, pero también vuelos comerciales regionales punto a punto, así como otras misiones como el transporte de mercancías o la evacuación médica.
Estos aviones se dirigen principalmente al segmento de aviación de negocios ocupado por aviones de hélice (turbohélice) y pistón, estimado en 19 mil millones de dólares (excluyendo bizjets), durante los próximos ocho años. “Apuntamos al 30% de este mercado para 2027-2028, especifica Jean Botti. La mayoría de los vuelos de jets de negocios son de menos de 200 kilómetros. Creemos que algunos operadores pasarán de aviones térmicos a aviones más virtuosos, por lo tanto, al Cassio 330”.
La start-up ya ha conseguido 218 cartas de intención de empresas regionales de aviación comercial como FinistAir, arrendadores como Green Aerolease, especializada en aviones eléctricos, pero también de empresas tradicionales que quieren completar su oferta (23 ejemplares) y Air New Zelanda, particularmente a nivel internacional. Algunos de estos compromisos deberán convertirse en pedidos en firme durante el Salón Aeronáutico de París.
VoltAero, que contó con el apoyo de la región de Gran Aquitania y el sindicato mixto (SEM) de Rochefort, ya ha movilizado 15 millones de euros en este programa. Y en total, serán 32 millones para poner en marcha la producción en masa del Cassio 330. El joven rodaje ha recaudado en particular fondos de Bpifrance y de inversores privados.
