El camerunés Joel Embiid se ha convertido, 29 años después de uno de sus ídolos, el nigeriano Hakeem Olajuwon, en el segundo africano de la historia designado MVP («Jugador más valioso») de la temporada regular, simbolizando el dominio de los baloncestistas extranjeros en la NBA y desde la era de gigantes ultraversátiles.
“No sé por dónde empezar, ha sido un camino largo, he pasado por mucho, se ha trabajado mucho. Y no me refiero sólo al baloncesto. Se siente bien estar donde estoy”, reaccionó el pívot en el programa “NBA on TNT”.
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La tercera vez le habrá venido bien al pívot de los Sixers, finalista en esta carrera por el trofeo, el recién bautizado Michael Jordan, en 2021 y 2022, en ambas ocasiones precedido por Nikola Jokic.
En segundo lugar, el serbio de los Denver Nuggets no se unirá finalmente al cerrado club de jugadores elegidos MVP tres años seguidos, formado por Bill Russell, Wilt Chamberlain y Larry Bird. El tercer lugar fue para el griego Giannis Antetokounmpo, doble ganador en 2019 y 2020.
Este logro recompensa el progreso constante de Embiid, quien terminó como el máximo goleador del campeonato durante las últimas dos temporadas. En la 2022/2023 promedió 33,1 puntos con un 54,8%, 10,2 rebotes, 4,2 asistencias y 1,7 tapones, mejorando sus estadísticas en casi todos los sectores respecto al ejercicio anterior.
Más allá de los números, es recompensado por su considerable impacto en los Sixers, que terminaron terceros en la temporada regular. Sin embargo, el pívot (2,13 m y 127 kg) está actualmente mordiendo las uñas, pues un esguince en la rodilla derecha le impide ayudar a su equipo en los play-offs, aunque el regreso a las canchas podría darse esta semana en semifinales. Final de la Conferencia Este ante Boston (1-0).
Su entrada en la lista de ganadores de esta prestigiosa distinción consagra por quinto año consecutivo a un jugador no estadounidense y amplía la hegemonía de los interiores polivalentes, encarnada anteriormente por Jokic y Antetokounmpo.
El camerunés de 29 años, ultradominante en ataque y disuasorio en defensa, es a menudo comparado con Hakeem Olajuwon, uno de los mejores pivotes de la historia. Y con razón: la ex estrella de los Houston Rockets, que brilló por su técnica, sus movimientos, su agilidad, su dureza, coronado campeón en 1994 y 1995, fue su modelo en su aprendizaje del baloncesto, según un curso atípico.
Si bien una carrera como jugador de voleibol le tendió los brazos, comenzó tarde en el baloncesto, a la edad de 16 años. Y unos meses después, en 2010, se fue de Yaundé a Florida donde ingresó a la escuela secundaria, sin hablar una palabra de inglés.
Reclutado en 3.ª posición en 2014 por Filadelfia, debutó profesionalmente dos años después, debido a una lesión en el pie derecho. No basta con derribar a «Jojo» que desde entonces ha impuesto su cuerpo (2,13 m y 127 kg) y su inmenso talento, para volver a poner a África en el mapa de la NBA mejor, aunque este continente aporte cada vez más talentos.
«Me gustaría que la gente supiera a través de mi viaje que todo es posible en la vida, que requiere mucho trabajo, un poco de suerte, pero que todo es posible, lo que quieras hacer desde el momento en que crees en lo que hacemos. » él dijo.
El año pasado, Embiid se naturalizó francés y luego estadounidense. Suficiente para despertar la codicia de estas dos selecciones a un año de los Juegos Olímpicos de París. Prometió tomar una decisión sobre esta próxima nacionalidad deportiva, que Camerún también espera con ansias.
