Varias aerolíneas europeas líderes expresaron el miércoles su exasperación con las huelgas de los controladores de tráfico aéreo franceses que, según dicen, les están costando muy caro al causar retrasos y cancelaciones, y pidieron a la Comisión Europea que intervenga. Los controladores aéreos participan en el reto de la reforma de las pensiones en Francia, obligando a la administración a cancelar parte de los movimientos con salida o llegada a los aeropuertos, pero también a reducir el número de vuelos que pueden pasar por el espacio aéreo del país.
“Durante los primeros tres meses del año pasado, hubo tres días de huelga de los controladores aéreos franceses. Desde principios de año, estamos en 23. Y sigue”, lanzó el jefe de la aerolínea “low cost” (bajo coste) Ryanair, Michael O’Leary, en nombre de la asociación “Airlines for Europe” (A4E ) reunidos en un simposio en Bruselas. Dada la posición geográfica de Francia, estas huelgas tienen efectos en cascada en todo el tráfico aéreo europeo: «Los británicos van a España, los alemanes a Portugal, los irlandeses a Italia», ilustró Michael O’Leary.
Solo el fin de semana pasado, «Ryanair se vio obligada a cancelar 240 vuelos, o 41.000 pasajeros, porque el control aéreo francés no nos permitió volar sobre Francia», se indignó el empresario. Unos 400.000 pasajeros de bajo costo se retrasaron, dijo. “Estamos muy seriamente afectados y no vemos cuándo va a parar esto (la huelga)”, añadió Johan Lundgren, jefe de otra low cost, Easyjet, también de A4E.
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La normativa europea obliga a las aerolíneas a indemnizar a los pasajeros en caso de grandes retrasos o cancelaciones, recordó el directivo de Ryanair, la mayor compañía europea por número de pasajeros. “Pero no estamos autorizados a recuperar estas sumas de las personas que provocan estos retrasos o cancelaciones, los controladores aéreos franceses, que se benefician de la inmunidad de su gobierno”, se quejó el jefe de Ryanair.
A4E, que federa a 16 compañías aéreas o grupos, entre los que se encuentran Air France-KLM, Lufthansa e IAG (British Airways, Iberia, etc.), pide a la Comisión Europea que imponga protección a los sobrevuelos en caso de huelga de los controladores aéreos , una medida que ya existe por ejemplo en Italia, según Michael O’Leary. En términos más generales, para la próxima temporada de verano, las empresas, que enfrentan una demanda revitalizada después de Covid-19, han expresado su preocupación por la saturación del espacio aéreo europeo, ya debilitado por los cierres relacionados con la guerra en Ucrania.
