Un tornado arrasó una ciudad en el sur de California el miércoles 22 de marzo, desgarrando techos y sacudiendo autos, al final de un invierno particularmente violento en este estado del oeste de Estados Unidos. La masa de vientos arremolinados, que generalmente se ven en las planicies centrales del país, barrió Montebello, a unas pocas millas de Los Ángeles.
“El tornado arrancó el techo del edificio. Todas las ventanillas de los coches quedaron destrozadas. Los autos fueron destruidos, fue un caos”, dijo un comerciante al canal local KTLA. Los videos muestran lo que parecen ser elementos de techo giratorios sobre edificios industriales en esta ciudad de más de 60,000 habitantes. Y las imágenes aéreas expusieron el alcance de los daños: agujeros en varios techos, tuberías torcidas y rotas, y autos que salían de sus estacionamientos.
El servicio meteorológico nacional, el NWS, dijo que estaba investigando el evento, un «tornado débil», así como otro que ocurrió en Carpintería, a casi 150 kilómetros al oeste. Este otro tornado «dañó unas 25 casas móviles», dijo el NWS. Las estimaciones preliminares de la agencia indican que ambos tornados incluyeron vientos de hasta casi 140 km/hora. «Este es un tornado bastante grande para los normales (de California), ya que impactó en un área poblada, claramente causó daños y posiblemente resultó en lesiones», tuiteó el meteorólogo Daniel Swain.
Los tornados se produjeron al final de una fuerte lluvia y tormenta de nieve que arrasó California y provocó cortes de energía que afectaron a cientos de miles de personas. Grandes porciones del estado permanecen en alerta de inundaciones, y una parte considerable del condado de Tulare, donde se encuentra el Parque Nacional Sequoia, todavía está bajo el agua. El oeste de los Estados Unidos ha visto nevadas y precipitaciones récord en las últimas semanas.
Las tormentas recientes en California son alimentadas, como la mayoría de las otras esta temporada, por un «río atmosférico», un gigantesco corredor de lluvia que transporta el vapor de agua almacenado en los trópicos, a menudo alrededor de Hawái. Las autoridades de agua de California creen que si bien los embalses del estado están mucho más llenos de lo que han estado en muchos años, todo eso podría empeorar rápidamente si llegara el próximo invierno, tan seco como el 2022.
Si bien es difícil establecer un vínculo directo entre estas tormentas y el cambio climático, los científicos explican regularmente que el calentamiento aumenta la frecuencia y la intensidad de los fenómenos meteorológicos extremos.
