El belga Thierry Neuville (Hyundai) estuvo imperial este fin de semana al conseguir la victoria en el Rally de Montecarlo el domingo, privando al francés Sébastien Ogier (Toyota) de una décima coronación récord en la prueba.
Después de cometer un pequeño error el viernes, un trompo que le costó unos diez segundos, Neuville se mostró inflexible el sábado y el domingo y superó a todos sus adversarios, en particular al héroe local, para conquistar la vigésima victoria de su carrera, la segundo en el Principado después de 2020. El belga tomó el control de la carrera desde la segunda especial del sábado por la mañana y por la tarde reaccionó inmediatamente después de perder el puesto de líder para recuperar su primera posición en detrimento de Ogier al final de la última especial del día.
El domingo, superó el final de la prueba ganando los tres scratch del día, incluido el Power Stage, aumentando así su ventaja sobre Ogier. Completa el podio el británico Elfyn Evans (Toyota), que estuvo en cabeza hasta la mitad del recorrido. Neuville logró muchos puntos durante esta prueba inaugural de la temporada y ya es favorito al título mundial, mientras que el doble campeón finlandés Kalle Rovanperä solo completará un programa parcial esta temporada, al igual que Ogier.
“No tengo palabras… Este fin de semana fue fantástico. Me sentí muy bien, el coche estuvo increíble y el equipo hizo un gran trabajo. Nosotros éramos los jefes este fin de semana. Es prometedor para el resto de la temporada, aunque todavía queda trabajo por hacer”, afirmó el belga. “Es fantástico ganar este rally porque es una de las carreras legendarias del automovilismo. Estoy encantada y aliviada. Thierry (Neuville) y todo el equipo hicieron una auténtica demostración durante todo el fin de semana. Esta victoria es completamente merecida”, añadió el francés Cyril Abiteboul, jefe del equipo Hyundai.
Ogier, ocho veces campeón del mundo y nueve veces ganador de Montecarlo, se mostró muy emocionado al final de la carrera. “Fue una batalla magnífica con Thierry (Neuville). Enhorabuena, fue muy rápido, no hay nada más que decir. Ha sido una semana difícil para mí, he pasado por una montaña rusa de emociones. Perdí a alguien muy importante para mí a principios de semana y luego el viernes tuve dificultades”, subrayó.
El francés Adrien Fourmaux (M-Sport/Ford), que regresa esta temporada a la categoría reina del WRC después de un año en la categoría inferior (WRC2), consiguió una excelente quinta plaza, mientras que su compatriota Yohann Rossel (DG Sport/Citroën), que finalizó octavo en el rally, consiguió la victoria en la categoría WRC2, como en 2023. El segundo rally de la temporada se disputará dentro de tres semanas en Suecia, en presencia del doble campeón del mundo Kalle Rovanperä (Toyota).
