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El exceso de muertes en Sudáfrica casi se duplicó en la semana que comenzó en noviembre. 28 de la semana anterior, según un informe del Consejo de Investigación Médica de Sudáfrica.

Se registraron alrededor de 2,076 muertes en exceso semanales por causas naturales, con el exceso acumulado de muertes desde el 3 de mayo de 2020, alcanzando cerca de 276,000 para todos los grupos de edad.

En la semana anterior, se reportaron 1.091 muertes en exceso por causas naturales.

Las muertes semanales todavía están por debajo de su pico de mediados de enero de alrededor de 15,000 para el país. El número oficial de muertes por coronavirus en Sudáfrica es de poco más de 90,000, informó Bloomberg el miércoles.

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Esta actualización se produce cuando Sudáfrica reportó casi 20,000 nuevos casos de COVID-19 el miércoles, un récord desde la detección de la variante omicron, según Reuters. 

No estaba claro de inmediato cuántas infecciones habían sido causadas por omicron, aunque la «variante de preocupación» se ha extendido a al menos 11 países africanos. 

La Organización Mundial de la Salud (OMS) dijo el jueves que los casos semanales de COVID-19 en el continente aumentaron en un 93%, aunque las hospitalizaciones en Sudáfrica siguen siendo bajas.

Una mujer es vacunada contra la COVID-19 en la Clínica Hillbrow en Johannesburgo, Sudáfrica, el lunes de diciembre. 6, 2021. Los médicos sudafricanos dicen que el rápido aumento de los casos de COVID-19 atribuidos a la nueva variante omicron está dando lugar a síntomas en su mayoría leves.  (AP Photo/ Shiraaz Mohamed)

La agencia dijo que África había registrado más de 107,000 casos en la semana que terminó en diciembre. 5, de alrededor de 55.000. 

El Sur de África registró el mayor aumento de nuevos casos, con un aumento del 140%», impulsado principalmente por un repunte en Sudáfrica.»

Se están llevando a cabo más investigaciones para determinar si omicron está alimentando la oleada de casos observados en África, señaló la OMS, y agregó que los datos emergentes de Sudáfrica indican que omicron puede causar enfermedades menos graves.

Algunos funcionarios de países africanos han informado de que los casos iniciales parecen ser leves.

Namibia ha confirmado 18 casos de omicron, ninguno de los cuales está hospitalizado, dijo el ministro de salud del país, Kalumbi Shangula.

«Los casos están aumentando, pero las admisiones son bajas», explicó Shangula.

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«Omicron es una nueva variante, aún no se sabe más sobre ella, su comportamiento y el efecto que tendrá en la trayectoria pandémica», agregó. «La información disponible indica que las vacunas actuales siguen siendo eficaces para reducir las enfermedades graves, la hospitalización y la muerte.»

Se desconoce mucho sobre la gravedad, la transmisibilidad y la capacidad de omicron para evadir las vacunas y la respuesta inmunitaria. 

Sin embargo, el principal experto en enfermedades infecciosas de los Estados Unidos, el Dr. Anthony Fauci, ha dicho que omicron «casi con certeza no es más grave» que la variante delta y la directora de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de los Estados Unidos, Rochelle Walensky, dijo a The Associated Press que la mayoría de las 40 personas infectadas con omicron en los Estados Unidos solo están levemente enfermas.

Una persona fue hospitalizada, pero no se han reportado muertes, dijeron funcionarios de los CDC.

Puseletso Lesofi, se prepara para secuenciar muestras de COVID-19 omicron en el Centro de Investigación Ndlovu en Elandsdoorn, Sudáfrica, diciembre. 8, 2021. (AP Photo/Jerome Delay)

La OMS dijo que los datos preliminares sobre las hospitalizaciones en Sudáfrica entre nov. 14 y Dic. 4 encontraron que la ocupación de la UTI fue de solo 6,3%, un número bajo en comparación con cuando el país estaba frente al pico vinculado a la variante delta en julio.

África representa casi la mitad de los casi 1.000 casos de omicron notificados por 57 países y ha administrado 248 millones de dosis de vacuna contra la COVID-19 hasta la fecha. 

Solo el 7,8% de la población de África está completamente vacunada y el director de los Centros Africanos para el Control y la Prevención de Enfermedades dijo el jueves que los gobiernos africanos podrían tener que recurrir a los mandatos de vacunación contra la COVID-19.

«No necesitamos llegar allí si solo hacemos lo correcto», dijo a los periodistas el director de los CDC de África, John Nkengasong.

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Solo seis países africanos han alcanzado el objetivo mundial de vacunar al 40% de sus poblaciones contra la COVID-19 para finales de este año. 

El continente africano recibe actualmente alrededor de 20 millones de dosis de vacunas a la semana, pero algunos países no han podido distribuir las donaciones de vacunas a tiempo y han devuelto las dosis o las han destruido.

Nkengasong calificó de «extremadamente desafortunada» la vacilación ante las vacunas después de que los funcionarios africanos hayan luchado durante meses contra la dramática desigualdad de vacunas entre sus naciones y las más ricas de todo el mundo.

The Associated Press contribuyó a este informe.