Al suspender el envío de bombas a Israel, por primera vez desde el inicio de la guerra, Estados Unidos está haciendo lo que dice y enviando un mensaje claro a su aliado sobre Rafah. La fuerza del apoyo estadounidense dependerá de cómo Israel lleve a cabo sus operaciones militares en la ciudad palestina, puesta a prueba ante la mortífera ofensiva israelí en la Franja de Gaza en represalia por el ataque sin precedentes de Hamás del 7 de octubre.
El presidente estadounidense, entrevistado el miércoles en la CNN, advirtió que «no entregaría» determinadas armas a Israel, en particular «proyectiles de artillería» y bombas de una tonelada, en caso de una gran ofensiva contra Rafah, una advertencia sin precedentes por parte de Israel. Washington. “Si entran en Rafah, no les entregaré las armas que siempre se han utilizado (…) contra las ciudades”, declaró. «No entregaremos las armas y los proyectiles de artillería que se han utilizado» hasta entonces.
Esta es la primera vez que el demócrata de 81 años fija públicamente las condiciones para el apoyo militar estadounidense a Israel. Cuando se le preguntó sobre la decisión de Estados Unidos la semana pasada de suspender la entrega de un cargamento de bombas, comentó: «Los civiles fueron asesinados en Gaza a causa de estas bombas», y añadió: «Está mal». Sin embargo, aseguró que Estados Unidos seguirá “asegurando que Israel esté protegido por la Cúpula de Hierro”, su escudo de defensa aérea.
Preguntado sobre la operación militar que Israel ya lanzó en Rafah, localidad del sur de la Franja de Gaza donde se han refugiado más de un millón de palestinos, Joe Biden dijo que no afectó a “centros de población”, por lo que sugirió que se trata de no es una gran ofensiva que requiera una reacción de su parte. Cuando se le preguntó si Israel ya había cruzado una línea roja en Rafah, respondió: «Aún no». «Se lo dije claramente a Bibi (el primer ministro Benjamín Netanyahu, nota del editor) y al gabinete de guerra: no tendrán nuestro apoyo si realmente entran en los centros de población», dijo el presidente estadounidense. «No nos estamos distanciando de la seguridad de Israel, nos estamos distanciando de la capacidad de Israel de librar la guerra en estas áreas», dijo.
La administración demócrata del presidente Joe Biden ya ha tomado medidas más modestas para demostrar su descontento con el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, incluida la imposición de sanciones a los colonos israelíes extremistas, pero hasta ahora se ha resistido a los llamamientos para condicionar su ayuda militar.
El ministro estadounidense de Defensa, Lloyd Austin, confirmó el miércoles ante una comisión parlamentaria la suspensión de esta entrega de municiones y bombas. «Hemos detenido un envío de municiones de alto rendimiento» para Israel, pero no hemos «tomado una decisión final sobre qué hacer con este envío», dijo.
Según un alto funcionario estadounidense que pidió el anonimato, este cargamento compuesto por “1.800 bombas de 2.000 libras (casi una tonelada, nota del editor) y 1.700 bombas de 500 libras (226 kg)” fue suspendido la semana pasada, por lo que el ejército israelí Se estaba preparando para lanzar una ofensiva “limitada” en Rafah, que algunos temen como el preludio de un ataque importante.
Y Estados Unidos está examinando otras entregas, afirmó el portavoz del Departamento de Estado, Matthew Miller, aunque consideró que Israel aún no ha lanzado «una operación a gran escala». El anuncio llega en un momento delicado para la administración Biden, que se espera que presente un informe muy esperado al Congreso esta semana sobre si el uso de armas estadounidenses por parte de Israel cumple con el derecho internacional y, por lo tanto, respeta la ley estadounidense.
Washington repitió las advertencias contra el gobierno de Benjamin Netanyahu, afirmando enérgicamente su oposición a cualquier ofensiva importante en la ciudad del sur de la Franja de Gaza, donde 1,4 millones de palestinos han buscado refugio, muchos de ellos huyendo de los bombardeos en el norte. Sin embargo, el impacto de esta decisión aún está por medir.
«No puedo imaginar que la insatisfacción estadounidense ante la perspectiva de una invasión de Rafah no pese mucho en los cálculos del gobierno israelí», dijo Jon Alterman del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS) en Washington. “Al mismo tiempo, los israelíes también hacen sus propios cálculos”, añade.
Otro experto, Raphael Cohen, del centro de investigación RAND, quiere creer: «a pesar de la retórica de Netanyahu, Israel se toma muy en serio la presión estadounidense», recordando, por ejemplo, que Israel ha abierto varios puntos fronterizos en la Franja de Gaza bajo la presión de los Estados Unidos. más recientemente en Kerem Shalom. «Dicho esto, creo que será difícil para Netanyahu abandonar por completo la operación en Rafah», afirmó. A pesar de las condenas internacionales, el primer ministro israelí prometió lanzar esta ofensiva, que considera esencial para destruir los últimos batallones del movimiento islamista en territorio palestino.
A nivel estrictamente militar, todo depende «de la profundidad de los arsenales de Israel», que conserva una gran cantidad de bombas pero que parte de ellos se han agotado tras siete meses de guerra, señala Raphael Cohen. En el pasado, la presión estadounidense ha obligado a Israel a ceder. En 1991, Israel participó a regañadientes en la conferencia de Madrid que condujo a un proceso de paz con los palestinos, después de que el entonces presidente George H.W. Bush bloqueara las garantías de préstamos estadounidenses para la construcción de asentamientos.
Con 3.000 millones de dólares anuales, Estados Unidos es el principal donante de fondos y armas a Israel e incluso envió un cargamento de municiones al comienzo de la guerra. Si bien para Washington no se trata de cuestionar la ayuda a la seguridad a largo plazo, por ejemplo para el escudo antiaéreo «Cúpula de Hierro», que demostró su formidable eficacia tras el ataque a Irán el 14 de abril, los llamamientos son cada vez más frecuentes. más numerosos para condicionar la ayuda militar estadounidense. Es más, en pleno año electoral en Estados Unidos, y mientras las manifestaciones pro palestinas sacuden muchas universidades estadounidenses.
La oposición republicana criticó esta “escandalosa” decisión de suspender la entrega de armas. El senador de izquierda Bernie Sanders pidió al presidente estadounidense que “utilice todas sus palancas” para presionar a Israel. «Ya no podemos ser cómplices de esta horrible guerra contra el pueblo palestino», dijo en un comunicado.
