(Ottawa) Un veterano canadiense murió justo antes de poder participar en las conmemoraciones del 80.º aniversario del Día D que se celebraron esta semana en Francia.
Bill Cameron esperaba con ansias este momento.
El veterano de la Segunda Guerra Mundial tenía previsto formar parte de la delegación canadiense que viajaría a Normandía para conmemorar el aniversario del Día D el 6 de junio.
El viernes pasado, sus hijas Cheryl Powell y Donna Roy lo ayudaron a prepararse y los tres cenaron juntos.
Después de meses de preparación, incluida la obtención de un certificado médico, todo estaba listo para un vuelo el sábado por la mañana desde Vancouver.
Lamentablemente, el Sr. Cameron enfermó y falleció la noche anterior, a la edad de 100 años.
“Simplemente no podíamos creerlo”, dijo Roy en una entrevista. Su bolso estaba completamente lleno. Estábamos listos para recogerlo. »
Powell dijo que el personal de la residencia donde vivía había planeado una despedida especial, sabiendo lo emocionado que estaba por el viaje. Los últimos días han sido surrealistas, dijo.
“Estuvo allí para el [aniversario] 70, estuvo allí para el 75 y tenía tantas ganas de ir al 80, sabiendo que era la última vez que estaba en Juno Beach para honrar a estos otros veteranos”, dijo la Sra. Roy. .
El 6 de junio de 1944 marcó el inicio de la sangrienta Batalla de Normandía, que duró 11 semanas, y el comienzo de la liberación de Francia por parte de los Aliados.
Casi 160.000 soldados desembarcaron en las playas de Normandía ese día, entre ellos aproximadamente 14.000 canadienses. El Sr. Cameron era artillero a bordo del HMCS Kitchener, que ayudó a proteger a las tropas estadounidenses que desembarcaban en la playa de Omaha.
Los desembarcos fueron devastadores: 4.414 soldados aliados murieron el día D y más de 5.000 resultaron heridos.
Durante la Batalla de Normandía, 73.000 soldados aliados murieron y 153.000 resultaron heridos. Se estima que en la batalla (y en particular en el bombardeo aliado de pueblos y ciudades francesas) murieron unos 20.000 civiles franceses.
Se desconoce el número exacto de bajas alemanas, pero los historiadores estiman que entre 4.000 y 9.000 hombres murieron, resultaron heridos o desaparecieron sólo durante la invasión del Día D. Aproximadamente 22.000 soldados alemanes se encontraban entre las muchas personas enterradas en Normandía.
«Realmente pensaba que debería haber más reconocimiento y educación para que nunca lo olvidemos», argumentó Powell.
En sus últimos años, Cameron pasó mucho tiempo leyendo sobre la guerra y sobre el Día D en particular.
Según sus hijas, constantemente estaba aprendiendo cosas nuevas y sabiendo resolver problemas. También le gustaba hacer viajes en su vehículo recreativo.
“También tenemos una casa rodante. Y sí, sé exactamente cómo funciona sólo porque estaba al lado de papá”, dijo la Sra. Roy.
En enero, la familia organizó “una gran fiesta” por el cumpleaños número 100 de Cameron. Hace apenas unas semanas conoció a su bisnieta más joven, llamada Olivia Billy en su honor.
La familia organizará una celebración de su vida a finales de este verano.
El nieto de Cameron, Craig Powell, y su esposa, Rachel Soares, asistirán a la ceremonia canadiense el jueves. Sus hijas planean observar desde lejos en Surrey, Columbia Británica.
“Será difícil”, dijo Powell. No será fácil, pero definitivamente lo haremos para honrar a papá. »
