El lunes hay un verdadero placer tenístico: Alexander Zverev se enfrentará a Rafael Nadal al comienzo del Abierto de Francia. Incluso antes del tan esperado duelo, se debate sobre el calendario del partido. Según informan los medios, los organizadores atendieron la petición del español.
Mientras el rey español de la tierra batida practicaba sus servicios el domingo con una camiseta gris sudorosa, el aspirante al torneo alemán miró con interés cuando entró en el centro de entrenamiento de Jean Bouin. El lunes los dos jugadores de talla mundial se enfrentarán en duelo directo. Un enfrentamiento de primer nivel ante 15.000 espectadores en la cancha Philippe Chatrier justo al comienzo del Abierto de Francia.
Los organizadores lo describieron como el partido «de palomitas de maíz» de la primera ronda; tal vez sea el punto culminante de todo el torneo. Tiene todo lo que promete un gran intercambio de golpes. Mito versus impulso, campeón récord versus campeón olímpico. El conocimiento de que podría ser la última aparición de Nadal en su torneo favorito de la gira de despedida. También hay recuerdos del drama de la semifinal en París hace dos años, cuando Zverev se encontró por primera vez con Nadal a la altura de los ojos, luego se torció el tobillo y luego fue empujado fuera de la cancha en una silla de ruedas.
“Tenía muchas ganas de volver a jugar contra Rafa en mi carrera. «No quería que mi último recuerdo contra Nadal fuera que me sacaran en silla de ruedas», dijo Zverev. Después de que su hermano y manager Mischa le hablara del sorteo, al principio creyó que se trataba de una broma. Mientras tanto, el Hamburgo se ha hecho amigo de los Hammerlos. «Estoy feliz de poder volver a jugar contra una leyenda así».
Sobre todo porque ahora las señales son diferentes: tras su triunfo en el Masters de Roma, Zverev, diez años menor que él, llega al partido como favorito y candidato absoluto al título. El gran Nadal (37), que tiene un récord surrealista de 122 victorias y 3 derrotas en el Stade Roland Garros y nunca ha sido eliminado en la primera ronda aquí, comienza como un outsider. Debido a su larga ausencia por lesión, esta vez no es cabeza de serie en el segundo torneo de Grand Slam del año, a diferencia de Zverev, cuarto clasificado en la clasificación mundial.
Curioso: el partido no se jugará en horario de máxima audiencia en la “sala de estar” de Nadal, la Pista Philippe Chatrier, sino por la tarde. Según informes de los medios, los organizadores accedieron a la petición del español. Se sabe que a Zverev no le gustan los partidos tempranos. ¿Un primer juego mental?
De cualquier manera, Zverev necesitará fuerza mental además de sus habituales “armas” de servicio y revés contra Nadal. «Atraviesa la puerta, juega en la Philippe Chatrier y algo le sucede a él y a sus oponentes», dijo el ícono del tenis Boris Becker en Eurosport: «Rafa y Roland Garros: esa es la mayor historia de amor en el tenis».
Becker aconsejó al número 1 alemán que abordara el partido destacado del partido de la forma más «emocional» posible. Debería jugar “no contra el mito de Nadal”, sino contra “el Nadal actual: un español de Mallorca de 37 años”. Un consejo que Zverev ignora deliberadamente. «No lo creo», dijo cuando se le preguntó: «En mi cabeza asumo que estoy jugando contra un Rafael Nadal en su mejor momento».
Zverev repitió como una rueda de oración que Nadal volvería al “viejo Rafael Nadal” y “jugaría su mejor tenis” en París. «Para mí no hay signos de interrogación». Roger Federer, alguna vez el gran rival del español y «ahora un gran admirador de Rafa», también dijo: «Creo que Rafa todavía es capaz de hacer una gran carrera en Roland Garros».
Nadal, que ha dado forma al torneo como ningún otro durante casi dos décadas, no sólo por sus 14 victorias en total, ve «al menos un poco de esperanza». Desde su último regreso a mediados de abril, el 22 veces ganador del torneo de Grand Slam solo ha mostrado actuaciones mixtas en su superficie de arcilla favorita. Pero en los últimos días se ha sentido mejor en los entrenamientos. “Si no tuviera en lo más profundo de mi corazón la esperanza de triunfar aquí”, dijo el hombre ambicioso, “no estaría aquí ahora”.
Nadal, cuya ilustre carrera probablemente terminará en 2024, no viajó a París sólo para recibir un cálido aplauso de despedida. Para la sorpresa ante Zverev, el favorito del torneo también cuenta con “el gran apoyo de la gente, eso me da mucho poder”.
Zverev sabe que el ánimo en la grada será un factor decisivo. “Los aficionados franceses son muy ruidosos. Cuando están a tu favor, siempre es mucho, mucho más agradable que cuando están en tu contra”, afirmó Zverev, que también obtuvo puntos de simpatía en el torneo dada su especial historia: “Tengo una gran relación con París”.
