Dos helicópteros de las Fuerzas de Autodefensa de Japón (JSF) se estrellaron en el mar el sábado por la noche, un miembro de la tripulación fue encontrado muerto y otros siete aún están desaparecidos, dijeron el domingo las autoridades japonesas.
Los aviones participaban en un «ejercicio nocturno de guerra antisubmarina», dijo a la prensa el ministro de Defensa, Minoru Kihara. “Por el momento se desconoce la causa (del accidente, nota del editor), por el momento estamos dando prioridad a salvar vidas”. Los posibles restos de estos dispositivos fueron detectados por los servicios de salvamento marítimo, añadió el ministro.
Horas más tarde, el ministro dijo a los periodistas que la muerte del tripulante rescatado «ha sido confirmada». Otras siete personas siguen desaparecidas. También indicó que el Ministerio había «descubierto los registradores de vuelo en lugares próximos entre sí» y que, por lo tanto, era «muy posible que (los dos helicópteros) hubieran chocado». Los helicópteros se estrellaron frente a la costa de las islas Izu en el Océano Pacífico, dijeron las autoridades.
Se están analizando los registradores de vuelo y las autoridades están interrogando a la tripulación de un tercer helicóptero que participó en el ejercicio pero que no estuvo involucrado en el accidente, dijo el jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea, Ryo Sakai.
La comunicación con uno de los dispositivos se perdió a las 22:38 hora local (13:38 GMT del sábado). Unos 25 minutos más tarde, las autoridades se dieron cuenta de que también se había perdido la comunicación con el segundo helicóptero, según NHK. Se trataba de dos Mitsubishi SH-60K, helicópteros de patrulla de fabricación japonesa pertenecientes a la Fuerza de Autodefensa Marítima, la rama naval de la FJA.
Hace un año, un helicóptero militar japonés de otro modelo (UH-60JA) se estrelló en el mar en la zona de Okinawa (suroeste de Japón), matando a sus diez ocupantes. Y en noviembre, un Osprey de las fuerzas militares estadounidenses con base en Japón se estrelló en el mar, provocando la muerte de sus ocho tripulantes.
Este nuevo accidente mortal de este avión híbrido – capaz de despegar y aterrizar verticalmente como un helicóptero y volar como un avión – había empujado al ejército americano a suspender todos los vuelos de sus Ospreys en todo el mundo durante tres meses, el tiempo para realizar el investigación sobre las circunstancias de esta nueva tragedia.
Los vuelos de Osprey se reanudaron a principios de marzo, incluso en Japón, después de que el ejército estadounidense hiciera cambios en el mantenimiento y los procedimientos del avión.
