Se trata de sorprendentes jaulas metálicas que envuelven las torretas de los tanques israelíes que patrullan las carreteras alrededor de la Franja de Gaza y que fueron captadas por los fotógrafos de la agencia de noticias turca Anadolu en los últimos días.
Sorprendente sólo en parte porque, si los Merkava IV israelíes nunca han llevado este escudo hecho a toda prisa, no es el caso de los tanques rusos y ucranianos que operan a 2.000 kilómetros de distancia, en las orillas del Dniéper. Con sus jaulas improvisadas, los T-64, T-72, T-80 y T-90 de los dos beligerantes se protegen lo mejor que pueden de los ataques enemigos con drones y misiles desde febrero de 2022.
Los Merkava IV israelíes son especialmente famosos por su blindaje y, como tales, son los tanques más pesados del mundo: más de 70 toneladas, frente a las 60 aproximadamente del Abrams estadounidense y los Leopards alemanes, o las 50 y pico del Leclerc francés. . Al espesor de los paneles de material compuesto se añaden los llamados sistemas «reactivos», en forma de explosivos que se activan cuando un misil o proyectil enemigo se acerca demasiado al vehículo blindado, método también conocido por un desde hace mucho tiempo por parte de los rusos que buscan compensar la ligereza del blindaje de sus tanques.
Como en las llanuras de Ucrania, las nuevas amenazas que llegan del cielo empujan a su vez a los israelíes a perfeccionar, visiblemente con prisa, las defensas de su Merkava, diseñadas desde el principio para la dureza del combate en un entorno urbano. La invasión rusa de Ucrania -y antes de ella los conflictos en Siria y Nagorno-Karakaj- demostró que los drones particularmente rudimentarios podían causar grandes daños a los tanques de batalla, cuyas torretas suelen ser vulnerables.
Los drones suicidas (también conocidos como drones kamikaze), como el American Switchblade o el Russian Lancet, que se abalanzan sobre su objetivo una vez identificado, pueden resultar mortales. Es poco probable que los combatientes de Hamás tengan tales armas, pero pueden, sin embargo, operar drones aún más modestos y rústicos, capaces de lanzar una granada de carga con forma sobre un vehículo blindado. Así fue como el pasado sábado 7 de octubre, día del ataque sorpresa de Hamás contra territorio israelí, un tanque Merkava IV fue blanco de un dispositivo de fabricación casera. El vídeo, publicado por las brigadas Qassam, no permite saber si el vehículo blindado fue destruido, pero al menos habrá sido alcanzado por el explosivo.
Originalmente, en Ucrania, estas jaulas de hierro fueron apodadas “jaula antijabalina”, en honor al misil antitanque estadounidense del mismo nombre suministrado por Washington a las fuerzas de Kiev. La particularidad de esta arma es que ataca a los vehículos blindados no frontalmente ni desde los costados, sino desde arriba, donde el blindaje suele ser más ligero. Pero, al igual que los drones suicidas, esos misiles no son una amenaza para los Merkavas israelíes porque las armas antitanques de Hamás no utilizan esta tecnología.
Lo cierto es que la introducción de estas jaulas improvisadas revela que el ejército israelí está teniendo en cuenta la retroalimentación de la guerra en Ucrania, mientras que se espera una ofensiva terrestre de las FDI en los próximos días en la Franja de Gaza, y que el conflicto en la cuenca del Dniéper demostró la gran vulnerabilidad de los vehículos blindados pesados frente a medios de combate asimétricos cada vez más eficaces, sin dejar de ser tan rudimentarios como siempre.
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Las fuerzas israelíes tienen tanques particularmente modernos, pero no pueden permitirse el lujo de perder muchos de ellos porque su inventario no es ilimitado: las FDI tienen alrededor de 330 tanques Merkava IV y 160 tanques Merkava III más antiguos, a los que se suman casi 900 tanques de reserva. A modo de comparación, aunque los dos conflictos están muy lejos de ser comparables, las pérdidas documentadas de tanques rusos ascienden a más de 2.300 en Ucrania, y las de tanques ucranianos a más de 600. En 2006, durante el conflicto israelí-libanés, 52 Merkava IV Los tanques fueron alcanzados, dos de los cuales fueron destruidos.
