Al igual que la música que suaviza la moral, ¿pueden ciertos sonidos ayudar a salvar los corales? Los registros de arrecifes sanos podrían contribuir a los esfuerzos para restaurar los ecosistemas de coral dañados por el cambio climático y la actividad humana, según un estudio publicado el miércoles. Mientras la Gran Barrera de Coral australiana está experimentando un séptimo episodio de “blanqueo masivo” y varios arrecifes de coral en el hemisferio norte ya sufrieron pérdidas dramáticas el año pasado en Florida y el Caribe debido a las temperaturas récord del océano registradas en los últimos meses, los científicos están buscando todos los medios para detener la masacre.
Investigadores de la Institución Oceanográfica Woods Hole dicen en la revista Royal Society Open Science que un método para ayudar a la reconstrucción de los arrecifes podría ser sólido. Después de difundir grabaciones de audio de arrecifes sanos, una especie de sinfonía submarina compuesta por “cantos de peces” y otros “chasquidos de garras de camarón”, descubrieron que esto animaba a las larvas de coral a posarse en el fondo del mar, ofreciéndoles una oportunidad a los marineros de un arrecife degradado. para regenerarse.
«El entorno sonoro local es muy importante para estos corales» durante su primera fase de vida, cuando buscan un hogar permanente para desarrollarse, afirma Nadege Aoki, autor principal del estudio, que ve en la difusión de estos sonidos una «herramienta vital» en los esfuerzos de restauración.
Después de escuchar los arrecifes de coral en las Islas Vírgenes de los Estados Unidos durante más de una década, los investigadores aprendieron que sonidos específicos distinguen los hábitats vivos y saludables de aquellos que han sido dañados por el blanqueamiento, las enfermedades o el daño humano (contaminación, destrucción), por la pesca o el exceso de turismo. ). «Un arrecife de coral sano normalmente tiene muchos sonidos de baja frecuencia, como graznidos, ronroneos y gruñidos producidos por los peces, contra un fondo casi constante de crepitaciones y ‘pops’ producidos por los camarones», explica la Sra. Aoki. Por el contrario, un arrecife degradado, con menos especies, “será mucho más tranquilo”.
Para llevar a cabo su estudio, el equipo de científicos recolectó especímenes de una especie de coral resistente, conocido como coral “colina mostaza”, debido a su forma grumosa y su tono amarillo, que distribuyeron en tres arrecifes de las Islas Vírgenes de EE. UU., uno sano y los otros dos más degradados.
Luego, los investigadores instalaron parlantes submarinos para transmitir su catálogo de sonidos saludables de los arrecifes en uno de los arrecifes degradados y descubrieron que las larvas de coral se asentaron allí a un ritmo promedio 1,7 veces mayor que en los otros dos arrecifes, donde no se transmitía ningún sonido.
Todavía queda mucho por aprender sobre cómo responden los corales al sonido, reconoce Aoki, incluso si diferentes especies se comportan de la misma manera y cómo son capaces de “oír”.
Sin embargo, este hallazgo sugiere que el sonido podría incorporarse a los esfuerzos de restauración, aunque esto debe ser monitoreado y protegido, ya que el establecimiento en un arrecife es sólo una etapa en la vida de un coral.
Los arrecifes de coral albergan alrededor de una cuarta parte de la vida marina y millones de personas dependen de ellos para obtener alimentos e ingresos. Hasta el 90% de ellos podrían desaparecer si el calentamiento global alcanza 1,5 grados centígrados por encima de los niveles preindustriales.
