Ante la escasez de médicos y enfermeros en Inglaterra, las autoridades anunciaron este viernes un ambicioso plan de contratación a 15 años, para intentar sacar a la sanidad pública de una profunda crisis, marcada especialmente por huelgas sin precedentes en los últimos meses. Unos días antes del 75 aniversario del Servicio Nacional de Salud (NHS, por sus siglas en inglés), el Departamento de Salud dio a conocer un plan para eventualmente contratar a 300 000 profesionales de la salud: 60 000 médicos, 170 000 enfermeras y 71 000 personal médico adicional. Este plan sólo concierne a Inglaterra, siendo la sanidad responsabilidad de los gobiernos locales del resto de provincias del Reino Unido (Escocia, Gales, Irlanda del Norte).
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El NHS, querido por los británicos, atraviesa una profunda crisis, debilitado en particular desde hace varios años por las políticas de austeridad llevadas a cabo por los conservadores en el poder desde hace 13 años, y ante el envejecimiento de la población. La pandemia de Covid-19 ha empeorado la situación, creando listas de espera gigantescas en muchas especialidades, con más de 7,4 millones de personas esperando tratamiento en Inglaterra en abril. El NHS actualmente deplora 112.000 vacantes, una cifra que alcanzaría las 360.000 en 2037 si no se hace nada. En los últimos meses ha vivido huelgas sin precedentes de enfermeras, médicos de hospitales y paramédicos, exigiendo aumentos salariales y mejores condiciones laborales. Según la OCDE, Reino Unido se encuentra al final del ranking entre los países de Europa Occidental, con 3,2 médicos por cada 1.000 habitantes, al igual que Bélgica y por detrás de Francia (3,4).
Al presentar en una conferencia de prensa “el plan más ambicioso” sobre reclutamiento dentro del NHS, el primer ministro Rishi Sunak quiere reducir la proporción de personal médico extranjero que se incorpora al servicio de salud pública a uno de cada diez, frente a uno de cada cuatro actualmente. Para hacer frente a la escasez de batas blancas, hay planes para aumentar el número de plazas disponibles para la formación, ya sea que las enfermeras comiencen a trabajar en mayo en lugar de septiembre cuando terminan sus estudios, o para reformar los planes de pensiones para mantener hasta 130.000 empleados del SNS. trabajando más tiempo. Las autoridades sanitarias también quieren lanzar una consulta sobre la posibilidad de reducir de cinco a cuatro años la duración para obtener el título de médico.
A medida que se acercan las elecciones generales para fines del próximo año, donde las encuestas apuntan a una victoria aplastante para la oposición laborista, el gobierno también ha anunciado un paquete de 2.400 millones de libras esterlinas (2.800 millones de euros) adicionales durante cinco años para capacitación, que incluye un programa de aprendizaje para médicos. Rishi Sunak ha promocionado el mayor plan de capacitación en la historia del NHS. «Esto es algo que ningún otro gobierno ha hecho jamás y será uno de los compromisos más importantes que haga como primer ministro», dijo. El NHS también quiere recortar el gasto en 10.000 millones de libras esterlinas (11.600 millones de euros) para 2036/2037. Después de los movimientos de huelga sin precedentes de los últimos meses, el NHS tendrá que hacer frente nuevamente en julio a las huelgas de varias categorías de médicos.
