(Londres) Las prisiones de Ontario están repletas de reclusos. Para abordar este problema, el procurador general Michael Kerzner anunció el lunes que la provincia agregará varios cientos de espacios en todo el sistema.
La población carcelaria de Ontario ha aumentado en los últimos 18 meses. Los datos obtenidos por The Canadian Press gracias a la ley de acceso a la información muestran que la mayoría de los establecimientos han superado su capacidad.
Al 30 de septiembre de 2023, había un promedio de 8.889 personas en prisiones provinciales, muy por encima de la capacidad para albergar a 7.848 reclusos. En general, las cárceles funcionaban al 113 por ciento de su capacidad en ese momento.
Ontario reabrirá dos centros de detención intermitentes en las prisiones de Toronto y Londres para sumar 430 camas para 2026. La provincia también agregará 18 camas al centro de detención Quinte en Napanee y 184 camas al nuevo complejo correccional de Brockville.
Kerzner dijo que como parte de la expansión se contratará a 200 miembros del personal penitenciario, incluidos oficiales, enfermeras y personal de apoyo.
«Estamos ampliando y construyendo instalaciones que ayudarán al personal de primera línea a realizar su trabajo de manera segura y eficaz, al tiempo que aumentamos la capacidad de mantener a los delincuentes violentos y reincidentes fuera de nuestras calles», dijo.
El primer ministro Doug Ford prometió en marzo construir más prisiones para hacer frente a la afluencia de reclusos. La gran mayoría (81%) se presume inocente y está en espera de juicio.
La provincia está construyendo una nueva prisión de 345 camas en Thunder Bay a un costo de 1.200 millones de dólares. El gobierno de Ford también está considerando una prisión de 235 camas en el este de Ontario, pero ese plan ha enfrentado la oposición de los lugareños que no quieren que la prisión se construya en tierras agrícolas como se planeó.
El sindicato que representa a los trabajadores penitenciarios ha pedido durante mucho tiempo más personal, más recursos y más apoyo a la salud mental, ya que las prisiones están a reventar y la escasez de mano de obra ha provocado una crisis de recursos humanos.
Los trabajadores penitenciarios son cada vez más agredidos y las lesiones por estrés operativo y los problemas de estrés postraumático van en aumento. Los suicidios entre los funcionarios penitenciarios también están aumentando, afirmó el sindicato, que aplaudió los planes de expansión del gobierno.
«Esta inversión en personal e infraestructura es un buen ejemplo del tipo de solución que necesitamos para mantener seguros a las comunidades, a nuestro personal y a quienes viven dentro de nuestros muros», dijo Chad Oldfield, portavoz del Sindicato de Empleados Públicos de Ontario y funcionario penitenciario, en comunicado de prensa.
“Reconocemos el compromiso continuo del gobierno de Ontario de apoyar al personal penitenciario. Sin duda, esto ayudará a brindar al personal de primera línea las herramientas adicionales que necesita para realizar su trabajo de manera segura. Espero que esto también ayude a aliviar algunos de los problemas de violencia contra el personal que vemos regularmente. »