Sobre el papel, el proyecto es apasionante.
Amanda Kessel, una de las mejores jugadoras de la historia del programa americano, en el mismo trío que Marie-Philip Poulin. Dos delanteras estrella, rivales desde hace mucho tiempo, unidas en lo que se convertiría quizás en el dúo ofensivo más peligroso de la Liga Profesional de Hockey Femenino (LPHF), o incluso el trío más peligroso con Laura Stacey en la izquierda.
¿Quién está en contra? Nosotros tampoco.
Ahora bien, ¿esta unidad tendrá alguna posibilidad de reunirse? Hay lugar para la duda. Porque la elección del equipo de Montreal de seleccionar a Kessel en la séptima ronda (puesto 41) del draft, el lunes por la noche, es suficiente para dejar a uno perplejo.
Si jugara en la LPHF el próximo otoño, Kessel volvería a competir después de una ausencia de más de un año y medio. Tras el campeonato mundial de 2023, en el que sus nueve puntos en siete partidos contribuyeron al triunfo de las estadounidenses, puso en pausa su carrera como jugadora para continuar la que había iniciado un año antes en la dirección de los Pittsburgh Penguins.
Contratada por primera vez a través de un programa de desarrollo de futuros gerentes, fue ascendida a asesora especial del gerente general Kyle Dubas. Su sueño, nunca lo ha ocultado, es liderar algún día una organización.
Su trabajo actual implica mucho reclutamiento, tanto amateur como profesional, le dijo a ESPN en marzo pasado. Tareas que son difíciles de conciliar con un trabajo a tiempo completo como jugadora profesional, especialmente en Montreal, desde donde básicamente sólo podía asistir a los partidos de los Canadiens, del Laval Rocket o de la Blainville-Boisbriand Armada sin largos viajes, en la QMJHL.
Después de la sesión de redacción de la LPHF del lunes, la directora general Danièle Sauvageau indicó que aún no había tenido tiempo de hablar con Kessel sobre su reciente selección. Los jugadores que deseaban retirarse del draft tenían la oportunidad de hacerlo, recordó. En otras palabras: si Kessel sigue siendo elegible es porque quiere jugar.
El hecho es que cada gerente general tuvo 40 oportunidades para elegir a Kessel, posiblemente uno de los mejores jugadores disponibles. Un análisis del medio Athletic la sitúa en la sexta plaza entre las “aspirantes” disponibles -con casi 33 años, la clasificadora hace sonreír, sobre todo si es triple medallista olímpica-.
La decisión de Montreal de colocar a Kessel en el penúltimo lugar no representa en sí misma un gran riesgo. Habrá mucho talento disponible en el mercado de agentes libres, en caso de que el equipo no consiga ganar.
Sin embargo, hay motivos para preguntarse sobre el hecho de que otros cinco gerentes generales hayan pasado por alto al que podría convertirse instantáneamente en un jugador de impacto en esta liga. ¿Dudaron de sus posibilidades reales de volver al juego? ¿Se temía que se negara a venir a jugar a Canadá? ¿Fue difícil cumplir con sus exigencias salariales, en un momento en el que no queda mucho dinero para nuevos contratos?
Si su deseo explícito hubiera sido jugar a toda costa y en cualquier lugar, su nombre habría sido mencionado muy pronto. Si su deseo hubiera sido jugar mientras continuaba sus actividades con los Penguins, podría haber esperado ser seleccionada por un club americano (Minnesota, Nueva York, Boston). La conexión con Boston era evidente, dada la presencia detrás del estrado de su cuñada, Courtney Kessel. Sin embargo, dado que la liga ya no otorga privilegios por limitaciones personales, como fue el caso el año pasado, deberíamos haber cruzado los dedos.
El misterio, por tanto, está completo. Tras el borrador del lunes, Amanda Kessel no publicó nada en las redes sociales. Allí no suele ser muy activa, pero hasta los más discretos salen de su habitual reserva en esta ocasión tan especial. No ella. Los Pingüinos tampoco publicaron nada para felicitarla.
Ni su agente ni Danièle Sauvageau volvieron a llamar a La Presse. Y nuestra solicitud de entrevista con el jugador, a través del equipo, no tuvo éxito.
Kessel dispone ahora de tres opciones:
1. Firmar un contrato con el equipo de Montreal. Si el atacante rechaza una oferta que le ha hecho, la organización conserva los derechos exclusivos de negociación durante dos años.
2. Rechazar la oferta y regresar a casa, lo que probablemente pondría fin a su carrera profesional.
3. Convencer a la dirección para que lo intercambie.
Este último escenario parece poco probable. Montreal no tendría ningún interés en deshacerse de ella por nada, y si ningún otro equipo quisiera reclutarla, ¿por qué pagar tanto para adquirirla después del hecho?
Si, casualmente, su intención fuera volver a los Juegos Olímpicos, podemos suponer que los de 2026, en Italia, serían los últimos. Después de pasar 18 meses alejada del hielo, pudo encontrar en Montreal un gran trampolín para promocionarse ante los ojos de USA Hockey.
¿Este argumento ayudará a Danièle Sauvageau a convencerla de cruzar la frontera? A riesgo de repetirme: tal vez.
Realmente, todas las preguntas en este caso se reducen a una: ¿Jugará Amanda Kessel en 2024-25? Nada es menos claro. De ser así, el resultado podría ser espectacular. De lo contrario, habría sido mucho ruido y pocas nueces.
