Un alto funcionario de la NASA sugirió el martes (8 de agosto) que la misión Artemis 3, que será la primera en llevar a los estadounidenses a la Luna, podría transformarse en una «misión diferente» en caso de retrasos en ciertos elementos clave, incluidos El módulo de aterrizaje de SpaceX.
El programa Artemis de la NASA está compuesto por misiones de dificultad creciente destinadas a establecer una presencia humana duradera en la Luna, en preparación para un viaje a Marte. La primera misión, Artemis 1, ya envió una nave espacial alrededor de la Luna en 2022, y Artemis 2 deberá hacer lo mismo pero esta vez con una tripulación a bordo, a fines de 2024. Luego, un año después, Artemis La misión número 3 debe esta vez llevar astronautas a la superficie lunar, la primera desde 1972.
Para esta histórica misión, la empresa del multimillonario Elon Musk, SpaceX, es la encargada de construir el módulo de aterrizaje que llevará a los astronautas al suelo lunar. Pero la máquina aún está lejos de estar lista. El módulo de aterrizaje será una versión de la nave espacial Starship, cuyo vuelo de prueba hace unos meses terminó en una gran explosión poco después del despegue. Aún no se conoce la fecha de un nuevo vuelo de prueba. “Para Artemis 3, todavía estamos trabajando con todos en las fechas contractuales, que son diciembre de 2025”, dijo el administrador asociado de la NASA, Jim Free, en una conferencia de prensa el martes. Pero “podríamos terminar volando en una misión diferente”, agregó. “Si tenemos estos grandes retrasos, nos preguntamos, ¿podemos hacer otras misiones? ¿Existe alguna posibilidad?”.
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No respondió precisamente a un periodista que le preguntó si se trataría de recircular la Luna sin aterrizar allí. Otras misiones del programa Artemis prevén la construcción de Gateaway, una miniestación espacial en órbita alrededor de la Luna. Jim Free, quien también señaló el martes que otro elemento crítico de la misión, los trajes espaciales, también estaba en desarrollo, había expresado previamente su preocupación por las dificultades encontradas por SpaceX en el desarrollo de la nave espacial Starship.
Describió el martes una visita reciente a Texas, donde SpaceX está desarrollando el futuro módulo de aterrizaje. Los equipos de la NASA pudieron «tratar de comprender mejor su horario», dijo, y prometió dar noticias sobre el tema una vez que toda la información «digerida». “No queremos un calendario sin márgenes de ningún tipo”, dijo.
