Cuatro corredores quebequenses están en camino de clasificarse para los Juegos Olímpicos de París. Si todo va bien, se podrían añadir uno, dos o incluso tres antes de la fecha límite del 30 de junio.
En Tokio, en 2021, el caminante Mathieu Bilodeau fue el único representante de Quebec en el equipo canadiense.
¿Significa esto que el atletismo quebequense está en el centro de una revolución? preguntó un colega el martes por la tarde durante una rueda de prensa de promoción del Clásico de Atletismo de Montreal, presentado el viernes por la noche en el complejo deportivo Claude-Robillard.
“Más bien creo que estamos reequilibrando los péndulos”, respondió Jean-Simon Desgagnés.
Desgagnés, de 25 años, participa a su manera. El estudiante de medicina de la Universidad Laval hizo que los ojos se abrieran al terminar octavo en los 3.000 m con obstáculos en el Campeonato Mundial de Budapest el verano pasado. El nativo de Saint-Ferréol-les-Neiges, que se considera en mejor forma que un año antes, aspira también, si no mejor, a sus primeros Juegos Olímpicos en París.
En la Clásica, Desgagnés competirá en los 1.500 metros para poner a prueba sus reflejos en el pelotón y su ráfaga de velocidad antes de las Pruebas Olímpicas de Canadá que se disputarán en la misma pista la próxima semana.
Charles Philibert-Thiboutot, especialista en 1.500 metros, participará en los 1.000 metros “premium”, donde intentará mejorar su propio récord provincial.
“Es muy bonito ver cómo con cuatro personas así generamos tanto entusiasmo”, se alegró primero el corredor de media distancia. Hay muchas esperanzas de ver a los quebequenses hacer un gran regreso al atletismo. Pero hay que recordar que no hace falta mucho para que ese número llegue a 1, 2, 5 o 6”.
Semifinalista en Río de Janeiro en 2016, el deportista de 33 años recordó los problemas de salud y la mala suerte que le hicieron perder la clasificación en 2021. Pasó la norma una semana después del corte. Otro quebequense, William Paulsen, fracasó por unas centésimas.
Philibert-Thiboutot, que se recuperó con una marca personal, un estándar olímpico y una medalla de oro en los Juegos Panamericanos el año pasado, es plenamente consciente de la fragilidad de estos éxitos.
“En 2021, estuvo muy seco en Quebec para los Juegos. Lo que está pasando ahora es muy divertido, pero hay que recordar que es bastante precario. Si somos capaces de alinear una presencia como la que tenemos [actualmente], de cuatro atletas o más en unos pocos años, en el Mundial del próximo año y que sea constante hasta 2028, entonces estaremos en el camino correcto para tener una presencia más equipo representativo en los próximos Juegos Olímpicos. »
En su opinión, la organización de eventos como el Clásico de Montreal es fundamental para mantener viva la llama.
“Cuando me clasifiqué para Río, recuerdo que en los 5 km de Dollard-des-Ormeaux había un joven como Thomas Fafard. Tenía quizás entre 15 y 16 años en ese momento y aquí está muy cerca de clasificarse [para París] en los 5.000 metros. Realmente no sabemos el impacto que los deportistas de alto nivel pueden tener en la juventud local. »
Philibert-Thiboutot citó el ejemplo de los Juegos Bislett de Oslo, una cita del circuito de la Diamond League donde suele brillar el campeón olímpico Jakob Ingebrigtsen. “Escuchamos que después hay cientos de mini-Jakobs que, en todo el país, corren a lo loco en distancias de 5 km, 10 km, cuando tenían 12 o 13 años. Es un tanto innegable que los deportes de alto nivel tienen este tipo de influencia en los jóvenes. Una competición como el Montreal Classic es verdaderamente decisiva en la creación de talento. »
Audrey Leduc, incondicional de las Clásicas desde su victoria en 2019, no necesita presentación desde sus deslumbrantes éxitos en 2024. La velocista de 25 años no solo tiene prácticamente asegurada su selección para París, sino que también ha borrado los récords canadienses de 100 m y 200 m. Los dos 100 metros del viernes (habrá semifinales) serán otra oportunidad de pisar el acelerador para quienes entrenan en Claude-Robillard.
“Es el año olímpico, vemos grandes actuaciones de los quebequenses y eso se refleja en los medios de comunicación”, señaló el atleta de Gatineau. Crea emoción. Así que mi objetivo es salir a la pista y correr lo más rápido posible. Queremos dar un buen espectáculo en lo que respecta a los sprints. »
Por su parte, Simone Plourde intentará asegurarse su plaza en los 1.500 metros de París, que ocupa el puesto 40 en el ranking mundial de atletismo con un máximo de 45 inscritos.
“Si consigo clasificarme bien, eso me permitirá conseguir estos puntos que son cruciales […] para asegurar mi clasificación”, explicó el representante del Nike Union Athletics Club, en Oregón. “Es una gran ventaja poder hacer esto en casa en Montreal. »
El viernes, Simone Plourde podrá contar con una liebre que tomará la salida con un tiempo de 4:04, 4:05. Según el escenario, la corredora de 23 años querrá superar su récord provincial. de 4:05.92 logrado en Los Ángeles el mes pasado. La presencia de la neozelandesa Kimberly May, subcampeona de la NCAA, podría ser otra ventaja. Cabe destacar la participación de la ontariana Gabriela DeBues-Stafford, 5ª en Tokio, que intenta recuperar la forma tras verse frenada por una lesión.
Laurent Godbout, director del Clásico, se mostró satisfecho con el compromiso de los atletas quebequenses y recordó hasta qué punto las finanzas del encuentro, que goza de la certificación “bronce” del circuito continental de World Athletics, también son “precarias”. Destacó el “apoyo incondicional” de Athlétisme Québec y Athletics Canada, así como el de los patrocinadores “leales”. “Es un gran contraste con Sport Canada”, dijo antes de concluir la sesión virtual.
