Extranjeros por todas partes. Este es el tema de la exposición encargada por el brasileño Adriano Pedrosa, quien le otorga dos significados: en primer lugar, no importa dónde estemos, nos encontramos con extraños en todas partes a nuestro paso. Pero también: dondequiera que vayamos, nosotros mismos somos extraños a los ojos de los demás. A la Bienal fueron invitados muchos artistas indígenas, artistas o artesanos del Sur, América Latina, África, Medio Oriente o incluso de comunidades LGBTQ –considerados extranjeros en su propio país–, pero también artistas europeos que han vivido en el extranjero. En definitiva, Pedrosa ha querido dar voz a quienes no la tienen.

Estos son los dos principales lugares históricos de la Bienal de Arte de Venecia. ¡L’Arsenale es un antiguo astillero que tiene más de 1000 años! Más de 350 artistas exponen sus obras relacionadas con el tema Extranjeros en todas partes. Está prevista una parada a mitad de camino para hacer un descanso y repostar. En los Giardini se pueden visitar los pabellones de los diferentes países participantes en un ambiente de exposición universal único. Pero otros pabellones y museos también albergan delegaciones repartidas por las laberínticas calles de la ciudad. La Bienal obviamente proporciona un mapa detallado de los lugares de exposición. Un total de 88 países están representados en la Bienal de este año. Recomendamos especialmente los pabellones de Finlandia, Egipto, Francia y Japón, entre otros…

Es imposible ignorar la dimensión política de la Bienal, el equivalente de los Juegos Olímpicos de artes visuales. Este año, Rusia fue completamente excluida de la Bienal (hace dos años, fue el artista ruso quien se retiró como reacción a la invasión de Ucrania), pero no Israel, cuya presencia irritó a muchos países. Esta vez es la artista israelí Ruth Patir quien ha decidido suspender su exposición. “El artista y los curadores del pabellón israelí inaugurarán la exposición cuando se alcance un acuerdo de alto el fuego y liberación de rehenes”, se lee en la ventana del edificio. Un gesto bien recibido por muchos observadores. La única sombra en este idílico Giardini son dos soldados italianos armados que hacen guardia.

El artista tanzano-canadiense Kapwani Kiwanga, que creció en Hamilton, Ontario, fue elegido para representar a Canadá este año. Su instalación llamada Pacotille -un encargo de la Galería Nacional de Canadá- está formada por varias cortinas de pequeñas cuentas de vidrio procedentes de la isla veneciana de Murano, utilizadas alguna vez como moneda y ahora consideradas objetos chatarra. Las cortinas que rodean las paredes exteriores del pabellón son azules, las que recubren las paredes interiores crean patrones con varios colores. Todo ello para ilustrar “la forma en que se construyeron determinadas sociedades a través del comercio, los intercambios y el encuentro entre los pueblos”. Otra artista canadiense presente en la Bienal, la montrealense Joyce Joumaa, presenta su instalación Memory Contours en el pabellón central de los Giardini.

El tema de la inmigración, de gran actualidad en Europa (como en otros lugares), se explora brillantemente en varias obras e instalaciones de esta Bienal. Entre ellos, The Mapping Journey Project, del artista franco-marroquí Bouchra Khalili, una instalación de ocho vídeos realizados entre 2008 y 2011 que se puede ver en L’Arsenale. En las pantallas gigantes escuchamos las caóticas historias de varios migrantes que abandonaron su país por todo tipo de motivos. En un mapa, vemos su mano trazando con un rotulador las múltiples rutas que los llevaron (o no) a su destino final. Testimonios a menudo conmovedores durante los cuales, a falta de un rostro, nos aferramos a las historias.

Una instalación en movimiento creada por la artista de origen palestino y saudita Dana Awartani se ubica en el primer tercio del recorrido de la inmensa sala de L’Arsenale. Ven, déjame curar tus heridas. Déjame reparar tus huesos rotos es un réquiem por todos los sitios culturales e históricos destruidos en Gaza desde el inicio de la guerra. Awartani diseñó un conjunto de lienzos de seda rasgados en varios lugares, correspondiendo cada desgarro a la destrucción de un lugar. Pero tras una inspección más cercana, cada lágrima ha sido cosida nuevamente. Luego, las redes se empaparon en una mezcla de hierbas y esencias que promueven la curación.

El pabellón suizo es como un soplo de aire fresco en este viaje a menudo cargado –política, social y emocionalmente– de obras muy fuertes. El artista Guerreiro do Divino Amor ha diseñado una obra inmersiva y kitsch llena de autodesprecio que representa una Suiza todopoderosa, que sería parte de una civilización superior. Una exposición que forma parte de un proyecto aún mayor llamado Civilizaciones Super Superiores. Se trata, pues, del milagro suizo, y en una película en cúpula proyectada en 360 grados, el creador suizo de origen brasileño se divierte presentándonos una alegoría de la Suiza superpoderosa, un paraíso terrenal, con sus exuberantes jardines y sus deidades. A la salida nos espera una sorpresa, un guiño a la caída de los grandes imperios.

La instalación australiana Kith and Kin, diseñada por Archie Moore, nos sumerge en la oscuridad. En las paredes de pizarra que rodean la sala, e incluso en el techo, podemos ver un monumental árbol genealógico de las Primeras Naciones escrito con tiza blanca, con agujeros para rellenar. Un árbol denso, pero incompleto, que recorre una historia de 65.000 años (a la que pertenece el artista). En el centro fueron depositados cientos de documentos en una isla, incluidos informes forenses que mencionaban muertes sospechosas o abusos sufridos por estas personas a manos del Estado. El jurado ha optado por premiar este trabajo que requirió años de investigación y meses para escribir con tiza todos los nombres por “su estética, su lirismo y la evocación de su pasado oculto”. El artista franco-turco Nil Yalter también recibió un León de Oro por el conjunto de su obra.