Pintor de buena familia, Pierre Bonnard (Vincent Macaigne, plácido) trae un día a su estudio a una fabricante de flores artificiales que dice llamarse Marthe de Méligny (Cécile de France, fogosa) y ser una aristócrata huérfana. Los años pasan. Con Marthe como principal modelo, musa y compañera, Pierre logró cada vez más éxito con sus pinturas.
Incapaz de tolerar los asuntos mundanos, Marthe mantiene a Pierre en su casa de campo, lejos de sus amigos, los pintores Vuillard (Grégoire Leprince-Ringuet, insípido) y Monet (André Marcon, rígido) y, sobre todo, de la pianista y mecenas Misia Sert. (Anouk Grinberg, inspirado pero histriónico). Los años pasan. Entra Renée Monchaty (Stacy Martin, Bland), estudiante de bellas artes y nueva modelo de Pierre.
Casi 15 años después de crear Séraphine, un magnífico retrato de la pintora Séraphine de Senlis protagonizado por Yolande Moreau, Martin Provost (Violette) se introduce en la intimidad de un pintor al que admira y de la misteriosa figura que acecha un tercio de sus obras. Esta vez, el cineasta no quedó totalmente tocado por la gracia.
Escrito con Marc Abdelnour, Bonnard, Pierre et Marthe narra de manera elíptica una vida nada cautivadora de pareja, hecha de disputas y reconciliaciones, separaciones y reencuentros, mentiras y medias verdades a lo largo de 50 años. Dibujados a grandes rasgos, los personajes rozan la caricatura, especialmente los personajes femeninos, todos antipáticos, incluso detestables. Así, un almuerzo campestre con amigos se convierte en una discusión grotesca unida a una competición por el personaje más histérico.
Para ahogar todo, Michael Galasso añade una banda sonora que consiste en una inquietante célula rítmica que repite hasta la saciedad. Afortunadamente, lo visual supera con creces a la música en este sabio drama biográfico. Si bien no aborda el movimiento Nabi, un movimiento artístico revolucionario postimpresionista del que Bonnard fue una de las principales figuras, Martin Provost rinde un vibrante homenaje a la obra de este último. Y, muy brevemente, al de Marthe Bonnard, conocida como Marthe Solange, que, aprovechando un interludio desencantado, se distinguió como pintora.
Con la magnífica fotografía y el cuidado encuadre de Guillaume Schiffman, Bonnard, Pierre et Marthe sumerge al espectador en la exuberante naturaleza, los colores vibrantes y los cálidos interiores que inspiraron al pintor de la felicidad sus cuadros más bellos. El resultado es un trivial drama matrimonial atravesado por animadas páginas de la historia del arte donde coqueteamos con lo divino.