Aunque ya había ganado el US Open y Wimbledon, todavía se esperaba que Carlos Alcaraz triunfara en Roland Garros. Ahora está hecho, gracias a una victoria en cinco sets por 6-3, 2-6, 5-7, 6-1 y 6-2 contra Alexander Zverev el domingo.
A pesar de un ascenso fenomenal y logros notables, es como si todavía faltara una línea en el currículum de Alcaraz. Por más absurdo que parezca a sus 21 años.
Desde su llegada al circuito, las comparaciones con Rafael Nadal se han hecho con naturalidad, por su intensidad, su nacionalidad y, sobre todo, su habilidad en arcilla, la superficie favorita del nuevo número dos del mundo.
Por eso esperábamos con impaciencia una posible coronación en Roland-Garros. Como esperamos la coronación de un golfista en el Torneo de Maestros o de un piloto en las 500 Millas de Indianápolis. El cuarto tiempo fue bueno para el español.
Y habrá trabajado duro para cumplir finalmente su destino. La final comenzó en la cancha Philippe-Chatrier bajo un sol abrasador. Continuó bajo sombra parcial, hasta que sólo unos pocos rayos de luz iluminaron la superficie de juego lijada.
Tras 4 horas 19 minutos de juego, Zverev, con el brazo extendido, no pudo devolver el derechazo cruzado y presionado de su rival. Una secuencia como la última ronda. En este tipo de enfrentamientos que llegan al límite, sólo aquel que resiste el dolor, el cansancio y sus demonios puede sobrevivir.
Zverev, como su otra final de Grand Slam de 2020 en Nueva York, se quedó sin gasolina en el depósito para acabar con el trofeo en las manos.
Durante el último set no aprovechó ninguno de sus cinco puntos de quiebre. Y esta estadística por sí sola podría explicar por qué fracasó en su misión de ganar su primer título importante. Además, las piernas del cuarto jugador del mundo no resistieron los variados ataques de Alcaraz, y la energía de la desesperación no fue suficiente para devolver la vida al alemán.
Una decisión controvertida del juez de silla también podría explicar por qué Zverev parecía completamente desconcertado en los últimos cuatro juegos del partido.
En el cuarto juego, Alcaraz ganaba 2 a 1, pero tuvo problemas con el servicio. Como fue el caso durante buena parte del partido, de hecho. Por tercera vez en el partido, el español se quedó estancado en un juego de saque cerca de los 10 minutos. Tuvo que anular dos puntos de quiebre, en el 15-40. En su segundo servicio, un balón que a primera vista cayó a la izquierda de la línea central fue considerado dentro por el árbitro, que bajó para asegurarse. Zverev estaba tan convencido de haber roto a su oponente que lo celebró yendo a por su toalla. Sin embargo, el árbitro había juzgado de otra manera la trayectoria del balón, para gran consternación del grandullón. Zverev, visiblemente frustrado con su destino, perdió el balón y Alcaraz puso el 3-1.
Nunca sabremos dónde cayó realmente la pelota al suelo, porque Roland-Garros no utiliza la famosa tecnología Hawk-Eye para juzgar la trayectoria de las bolas. Cada decisión va al árbitro de traje. Las decisiones controvertidas se repiten desde hace dos semanas.
El partido acabó entonces y Alcaraz no volvió a mirar atrás.
Este incidente, sin embargo, no invalida en modo alguno la coronación de Alcaraz. “Eres un jugador que ya tiene un lugar en el Salón de la Fama. Ya eres un gran jugador”, dijo Zverev a su tirador después del partido.
Esta final muy disputada estuvo llena de errores, inconsistencia y desequilibrio.
Esta final fue una batalla mental antes de ser física. Ninguno de los atacantes tuvo el control de principio a fin. Por tanto, era necesario sobrevivir a los cambios de ritmo, al tiempo y a la pesadez de lo que estaba en juego.
Zverev tuvo la ventaja en eficiencia de servicio con un 73% en el primer servicio, pero Alcaraz tuvo el mejor número de puntos ganados con el primer servicio con un 65%. Ambos cometieron seis dobles faltas. Luego, ninguno de ellos cruzó la marca del 50% en la segunda bola. En ambos casos, nada excepcional en el servicio.
Cada uno de ellos terminó el partido con un ratio negativo de ganadores y errores no forzados. El perdedor tuvo 52 éxitos, pero fracasó 56 veces. Un hecho que sin duda le habría hecho perder cualquier otra final de Grand Slam.
La diferencia entre la victoria de Alcaraz y la derrota de Zverev reside, por tanto, en la capacidad del primer artífice de variar, de provocar y de comprometerse hasta el final.
En la primera parte del partido, Alcaraz tuvo problemas al final de la entrada. Durante los capítulos dos y tres, le rompieron el servicio cada vez en sus dos últimas secuencias de servicio. Principalmente porque Zverev era el delantero. Su oponente se vio obligado a cambiar su posición y sus patrones para sobrevivir, lo que finalmente le perjudicó aún más.
Alcaraz, sin embargo, recuperó el control de los intercambios y el ritmo al inicio del cuarto asalto. Debilitó a Zverev con dos quiebres consecutivos, porque optó por volver a lo que mejor sabe hacer, que es ser él mismo haciendo viajar el balón a todos los rincones de la cancha.
El joven de 21 años utilizó todas las herramientas disponibles en su baúl. Terminó el duelo con el doble de drop shots y el doble de globos que su rival. Esta decisión de cambiar el ritmo de los intercambios así como la profundidad y potencia de sus balones le salvó. El jugador más joven de la historia en llegar a una final de Grand Slam en todas las superficies demuestra que comparte con los mayores campeones la capacidad de adaptarse en medio de un partido y resistir a pesar de la ferocidad de la tormenta.
Ahora tiene un récord de tres victorias y ninguna derrota en finales de torneos importantes y un récord de 11 victorias en 12 partidos en cinco sets.
Sólo en la quinta ronda, Alcaraz logró 13 ganadores, en comparación con solo cinco de Zverev. Este último iba por detrás de su oponente. Y al final del partido, mientras esperaba en su banquillo, Alcaraz celebró con su familia en la grada, dejando tras de sí granos de arcilla que actuaban como prueba de su triunfo.
